Een van de meest besproken incidenten vond plaats op 20 december in Jabalpur, in de deelstaat Madhya Pradesh. Tijdens een kerstlunch voor blinde kinderen drong een groep mensen het schoolterrein binnen. Onder hen bevond zich Anju Bhargava, districtsvicevoorzitter van de regerende Bharatiya Janata Party. Op videobeelden is te zien hoe zij een slechtziende vrouw bij het gezicht grijpt en haar beschuldigt van bekering tot het christendom. Daarbij zei zij dat de vrouw “in haar volgende leven blind zou blijven” omdat zij aan een christelijke bijeenkomst deelnam.

De kerstlunch was georganiseerd door predikant Dharmendra Jena en vond al acht jaar plaats. “Een menigte stormde onze bijeenkomst binnen, sloeg mij, schold de blinde kinderen uit en verstoorde alles op basis van valse beschuldigingen”, vertelt hij aan Christian Daily International. Volgens Jena konden de kinderen niet eens hun lunch eten. “Zelfs de politie vond geen enkel bewijs van bekering. Ze kwamen alleen voor een kerstmaaltijd en kleine cadeaus. Het brak mijn hart om hen hongerig en bang te zien vertrekken.”

Ook Safalta Kartik, een slechtziende vrouw die met haar achtjarige nichtje aanwezig was, werd doelwit. “Wat mij het meest pijn deed, was dat ze onze blindheid belachelijk maakte”, zei zij tegen media. “Ze schreeuwde dat wij allemaal opnieuw blind geboren zouden worden omdat we bij een kerstlunch waren.”

De politie hield Jena enkele uren vast maar liet hem later die dag vrij. Tegen de daders werd geen aanklacht ingediend, ondanks de videobeelden. Een dag later werd ook een andere kerk in Jabalpur aangevallen tijdens de zondagse samenkomst. Predikant Rajesh Chaudhary sprak van vernielingen en mishandeling van gelovigen, onder wie vrouwen en kinderen. “Het is steeds moeilijker geworden om als christenen in vrede samen te komen”, zegt hij. Ook hier werd geen officiële klacht geregistreerd.

Het zwaarste geweld deed zich voor in de deelstaat Chhattisgarh. Daar werden kerken in brand gestoken, huizen verwoest en christelijke gezinnen verdreven. In sommige dorpen mochten christenen hun doden niet meer begraven op de gemeenschappelijke begraafplaatsen. Rajman Salam, een christelijke dorpsleider, verloor half december zijn vader. Hoewel diens vader geen christen was, weigerden dorpsoudsten een begrafenis op de dorpsgrond. Toen de familie hem op eigen land begroef, escaleerde de situatie. Een menigte van honderden mensen viel de rouwende familie aan. Politievoertuigen raakten beschadigd, maar ook hier volgden geen arrestaties.

“De situatie is hier volledig ontspoord”, zegt een predikant uit Kanker die anoniem wil blijven. “Kerken zijn gesloten, huizen verbrand en mensen zijn gevlucht voor hun leven. De autoriteiten doen niets om ons te beschermen.”

In andere delen van Chhattisgarh werden complete dorpen aangevallen. In Mardum werden christelijke gezinnen uit hun huizen gezet en beroofd van voedselvoorraden. Volgens klachten stonden agenten erbij en keken toe. In een ander dorp werden families gedwongen hun geloof af te zweren om hun overleden familielid te mogen begraven. Pas na het ondertekenen van een verklaring waarin zij afstand deden van het christendom, mochten zij hun geliefde de laatste eer bewijzen. 

Ook buiten Chhattisgarh deden zich incidenten voor. In Kerala werden kinderen die kerstliederen zongen aangevallen. In Assam werden kerstdecoraties op een katholieke school in brand gestoken. In Uttar Pradesh en Haryana verstoorden hindoegroepen kerkdiensten met luidruchtige rituelen voor kerkdeuren. In verschillende deelstaten riepen organisaties op tot een boycot van kerst en werden scholen en winkels onder druk gezet om versieringen te verwijderen.

Christelijke leiders slaan alarm. “Wat het meest verontrust, is het patroon”, zegt dominee Vijayesh Lal van de Evangelical Fellowship of India. “Gebedsdiensten worden onderbroken, kerstvieringen verdacht gemaakt en zelfs begrafenissen betwist. Dit zijn geen incidenten op zichzelf, maar tekenen van groeiende intimidatie.”

De Nationale Raad van Kerken in India verwelkomde het kerstbezoek van premier Narendra Modi aan een kerk in New Delhi als een positief signaal, maar riep de regering tegelijk op om zich duidelijk te distantiëren van geweld en daders aan te pakken. Ook de katholieke bisschoppen veroordeelden de aanvallen scherp en wezen op de aantasting van de grondwettelijke vrijheid van godsdienst.

Ondanks deze oproepen blijft gerechtelijke actie uit. Mensenrechtenorganisaties melden dat politie vaak aanwezig is bij aanvallen, maar niet ingrijpt en soms zelfs christenen arresteert op verdenking van ‘gedwongen bekeringen’. Volgens Open Doors werden in 2025 al meer dan 2.900 vervolgingsincidenten geregistreerd. Christenen vormen ongeveer 2,3 procent van de Indiase bevolking.