Volgens Ruben Flach is wat er onder jongeren gebeurt geen mode of tijdelijke golf. “Deze generatie stelt fundamentele vragen over wie ze zijn en waar ze voor leven. En opvallend genoeg komen ze daarbij steeds vaker uit bij God.” Hij ziet jongeren zonder kerkelijke achtergrond bewust zoeken naar geloof. “Ze kloppen letterlijk aan bij kerken en zeggen: ‘Ik denk dat ik iets met Jezus moet. Kan dat hier?’ Dat heb ik in jaren niet meegemaakt.”

Die zoektocht heeft volgens Flach alles te maken met de tijd waarin jongeren opgroeien. “Onrust, prestatiedruk, mentale problemen en het wegvallen van zekerheden maken dat jongeren zich afvragen of dit alles is. Ze zoeken betekenis, waarheid en houvast.”

Het verhaal van Shayenne Jadoenath laat zien hoe diep die zoektocht kan gaan. Ze groeit op in een Hindoestaans gezin waar veel ruzie is en huiselijk geweld een rol speelt. “Ik leefde met een constant gevoel van minderwaardigheid”, vertelt ze. Op school wordt ze gepest, thuis ontbreekt veiligheid. “Ik had nergens het gevoel dat ik echt mocht zijn.”

Die onveiligheid werkt diep door. Al op jonge leeftijd worstelt Shayenne met gedachten aan de dood. “Ik was acht toen ik voor het eerst dacht: ik wil er niet meer zijn.” Op haar vijftiende wordt die wanhoop ondraaglijk. Ze staat op het punt haar leven te beëindigen, wanneer er iets gebeurt dat haar tegenhoudt. “Ik hoorde heel duidelijk een stem die zei: ‘Doe het niet.’” Op dat moment weet ze niet waar die stem vandaan komt. “Maar ik luisterde. Die stem hield mij tegen.”

Een ervaring die bleef terugkomen
Jaren later, tijdens een reis naar Rome, krijgt dat moment betekenis. In een kathedraal ziet Shayenne een beeld van Jezus aan het kruis. “Ik werd overweldigd door een gevoel van thuiskomen. Ik kon niets anders dan knielen.” Wat haar raakt, is niet angst of oordeel, maar liefde. “Ik zag alleen liefde. Dat had ik nog nooit zo ervaren.”
Die ervaring staat haaks op haar eerdere religieuze beleving. “Binnen het hindoeïsme had ik jarenlang gebeden, maar ik kreeg niets terug. Het voelde alsof ik tegen een muur sprak.” In de kerk ervaart ze iets anders. “Ik hoefde niet te vragen om liefde. Het was er al.”

Na terugkomst in Nederland schuift ze die ervaring eerst weg. Tot ze een droom krijgt die alles samenbrengt. “Het was exact dezelfde droom die ik als kind al eens had gehad.” In die droom staat iemand met open armen op haar te wachten. “Ik rende zonder nadenken naar Hem toe. Toen wist ik: dit is Degene die mij al die jaren heeft vastgehouden.”

Die overtuiging leidt tot een concrete stap. Shayenne gaat op zoek naar een Bijbel. “God maakte mij duidelijk: als je Mij wilt leren kennen, moet je Mijn Woord leren kennen.” Zelfs wanneer het stormt en het openbaar vervoer stilligt, loopt ze een uur om een Bijbel te halen. “Er zat zo’n vastbeslotenheid in mij. Ik moest gaan.”
Wat ze leest, verandert haar kijk op het leven. “Jezus inspireerde mij om vanuit liefde te leven, zonder iets terug te verwachten.” Dat vraagt ook om loslaten. “Ik kwam uit een wereld van zelfontwikkeling en prestatiedruk. Ik dacht dat ik alles zelf moest dragen. Juist dat heeft me uitgeput.”

Wanneer ze voor het eerst een kerk bezoekt, ervaart ze iets nieuws. “Ik ontdekte dat ik niet de enige was. En ik werd ontvangen met liefde.” Inmiddels deelt ze haar getuigenis met andere jongeren. “Ik zie hoeveel druk er op deze generatie ligt. En hoe bevrijdend het is om te ontdekken dat God zegt: Ik zie je.”

“Dit vraagt iets van de kerk”
Wat Shayenne persoonlijk meemaakt, ziet Ruben Flach op grote schaal terug. “Jongeren zoeken geen religie om erbij te horen, maar waarheid om op te leven.” Volgens hem raakt THE SEND precies aan dat verlangen. “Het gaat niet om een evenement, maar om een beweging die jongeren uitnodigt om hun geloof serieus te nemen en door te geven. Niet half, maar helemaal.”

Die ontwikkeling vraagt volgens Flach ook iets van de kerk. “Als God jongeren roept, moeten wij ruimte maken. De vraag is niet alleen of er opwekking is, maar of wij bereid zijn mee te bewegen.” Voor Shayenne is haar levenshouding samengevat in één Bijbeltekst, uit Spreuken 4:23: “Bescherm je hart boven alles wat te behoeden is, want daaruit zijn de uitingen van het leven.” Ze zegt het rustig, maar overtuigd. “Ik leef nog. En als God mij toen heeft tegengehouden, dan wil ik nu mijn leven inzetten voor Hem.

Kijk hieronder het interview met Ruben en Shayenne terug in Hour of Power.