Volgens lokale berichten ging het om een islamitische militiegroep die eerder al actief was in de regio. Drie weken geleden zouden dezelfde gewapende mannen door burgerwachten zijn verdreven toen zij probeerden een school aan te vallen. Dit keer sloegen zij toe tijdens de zondagse eredienst, iets dat in Nigeria vaker voorkomt.

De Nigeriaanse veiligheidsdiensten krijgen al jaren kritiek vanwege hun gebrekkige optreden. Vaak zijn zij niet aanwezig of slecht uitgerust. In sommige gevallen weten zij aanvallers slechts te verdrijven, waarna deze elders opnieuw toeslaan. Ook Cvandaag.nl schreef de afgelopen maanden meerdere keren over ontvoeringen van christenen, onder meer na aanvallen op scholen en kerken, waarbij honderden mensen werden meegenomen.

Na de aanval in Kogi werken veiligheidstroepen nu samen met lokale mensen om de ontvoerde christenen te vinden. De zoektocht concentreert zich op het Ejiba-bos, een gebied dat vaker wordt gebruikt als schuilplaats door gewapende groepen.

Sinds half november zijn er in Nigeria minstens acht grote aanvallen geweest. Daarbij kwamen vijf mensen om het leven en werden meer dan 180 personen ontvoerd. Het meest omvangrijke incident vond in november plaats bij een katholieke school, waar meer dan 300 leerlingen en twaalf personeelsleden werden ontvoerd. Ruim 150 van hen zijn inmiddels vrijgelaten of wisten te ontsnappen.

De onrust groeit nu Kerst nadert. Eerder waarschuwde de katholieke bisschop Wilfred Anagbe dat massamoorden rond christelijke feestdagen in sommige delen van Nigeria “gebruikelijk” zijn geworden. In 2023 voerden Fulani-militanten op kerstavond zware aanvallen uit. Acht kerken werden in brand gestoken en honderden christenen kwamen om het leven.

Ook mensenrechtenorganisatie Christian Solidarity Worldwide uit stevige kritiek. Directeur Scot Bower wijst op de willekeur in het handelen van de Nigeriaanse overheid. Hij stelt dat het “jammer is dat de regering laat zien dat zij de middelen en capaciteit heeft om een staatsgreep in buurland Benin te helpen beëindigen, maar moeite heeft om haar eigen burgers snel te beschermen”. Volgens Bower is extra beveiliging nodig, niet alleen op kwetsbare wegen, maar ook bij kerken, zeker nu Kerst nadert. Hij roept de federale en regionale overheden op samen te werken om christelijke gemeenschappen beter te beschermen, met name in bekende probleemgebieden en in deelstaten waar het geweld toeneemt, zoals Kogi.

President Bola Ahmed Tinubu kondigde vorige maand een landelijke veiligheidsnoodtoestand af en beloofde het aantal politieagenten bijna te verdubbelen. Voor veel christenen in Nigeria blijft de vraag of deze maatregelen op tijd komen. De ontvoerde kerkgangers uit Kogi zijn nog altijd niet teruggekeerd.