Het rapport, getiteld Gen Z Insights for Global Student Ministry, baseert zich op gesprekken met studenten, stafleden en leiders uit het internationale IFES-netwerk. Daarbij is bewust gekozen voor een wereldwijde benadering, omdat het merendeel van Generatie Z buiten het Westen leeft, met een groot deel in Zuid-Azië.

Volgens Annette Arulrajah van IFES is dit het moment om het studentenwerk opnieuw te doordenken. Zij zegt dat Generatie Z nieuwe vragen stelt en dat het rapport helpt om hen te bereiken, toe te rusten en in te zetten voor Gods Koninkrijk.

Wie is Generatie Z?
Generatie Z bestaat uit jongeren die zijn geboren tussen 1997 en ongeveer 2012. Zij vormen inmiddels de grootste generatie ter wereld. Het rapport noemt vijf ontwikkelingen die hun denken sterk hebben gevormd. Dat zijn digitalisering, internationale migratie, verstedelijking, veranderende ideeën over gezondheid en de invloed van de coronapandemie.

De studie richt zich vooral op vier kernkenmerken die belangrijk zijn voor christelijk studentenwerk. Dat zijn digitale verbondenheid, grotere culturele gevoeligheid, aandacht voor welzijn en een opvallende geestelijke openheid.

Altijd online
Volgens het rapport is Generatie Z opgegroeid in een wereld van voortdurende internettoegang. Zij kennen nauwelijks een leven zonder schermen. Dat heeft invloed op hoe zij leren en communiceren. Jongeren geven aan dat echtheid voor hen belangrijker is dan een professionele uitstraling. Zij houden van korte maar inhoudelijke boodschappen.

Tegelijk hebben zij moeite om zich langdurig op één onderwerp te concentreren. Daarom hebben zij begeleiders nodig die hen helpen onderscheid te maken tussen informatie en wijsheid, en tussen kennis en geloofsgroei.

Cultureel bewust en divers
Universiteiten zijn vandaag de dag cultureel diverser dan ooit. Generatie Z deelt veel gezamenlijke ervaringen, maar verschillen in achtergrond blijven groot. Het rapport waarschuwt dat studentenwerk dat uitgaat van één vast wereldbeeld veel jongeren mist.

IFES benadrukt het belang van gemeenschappen waarin verschillen worden gerespecteerd, terwijl een diepere eenheid in Christus centraal staat.

Aandacht voor welzijn
Welzijn speelt een grote rol in het leven van Generatie Z. Jongeren zien hun mentale en lichamelijke gezondheid als een doorlopend aandachtspunt. Zij verwachten dat ook kerken en christelijke organisaties hier oog voor hebben.

Digitale vermoeidheid en mentale druk komen vaak voor. Het rapport pleit daarom voor een evenwichtige aanpak. Studenten hebben zowel steun als uitdaging nodig om te groeien in geloof en verantwoordelijkheid.

Open voor geloof
Opvallend is dat studenten in alle onderzochte landen aangeven dat hun generatie opener staat voor geloof dan eerdere generaties. De pandemie speelde hierin een belangrijke rol. Veel jongeren gingen nadenken over zin, hoop en betekenis.

Tegelijk benaderen zij geloof vaak persoonlijk en individueel. Zij zoeken gemeenschap, maar willen hun overtuiging zelf kiezen. Digitale media bieden kansen voor evangelisatie, maar brengen ook het risico mee dat persoonlijke voorkeur belangrijker wordt dan Bijbelse waarheid.

Nieuwe hulpmiddelen
Naast het rapport heeft IFES nieuwe Bijbelstudies ontwikkeld die aansluiten bij deze thema’s. Ook verschijnt begin 2026 een podcastserie met bijdragen van studenten en leiders uit verschillende landen.