Achi werd op 28 oktober samen met zijn vrouw Sarah en hun dochter ontvoerd uit het dorp Nissi in Chikun County, Kaduna. De daders eisten een enorme losprijs van 600 miljoen naira. Hoe de predikant is overleden, maakte de kerk niet bekend. In een verklaring schreef de Anglicaanse kerkleiding dat zijn overlijden 'een pijnlijke verlies is voor het hele bisdom, de geestelijkheid, de kerkfamilie en allen die gezegend werden door zijn trouwe bediening, nederige geest en onverzettelijke toewijding aan Gods dienst'. De kerk roept op tot gebed voor de vrijlating van zijn vrouw en dochter.

De dagen voor zijn dood verspreidden de ontvoerders een foto waarop Achi, zijn vrouw en andere christelijke gijzelaars te zien waren. Dat onderstreepte volgens mensenrechtenactivist Harrison Gwamnishu de ernst van de situatie. Hij noemde het geëiste bedrag “buiten proportie” en zei dat de foto laat zien dat de ontvoering “deel is van een groeiende golf van onveiligheid”. Hij riep de overheid op snel en krachtig op te treden omdat “iedere dag in gevangenschap een dag vol trauma en onzekerheid is voor hun families en gemeenschappen”.

Familielid Nelly Achi deed eerder een wanhopige oproep. Zij zei: “We huilen en bidden om genade. Zeshonderd miljoen naira is de eis voor hun losgeld. Dat is enorm voor de familie. We vragen om hulp.”

Nationale noodsituatie
Het nieuws van Achi’s overlijden kwam op dezelfde dag dat president Bola Tinubu onder druk van internationale partners, waaronder de regering van de Verenigde Staten, aankondigde dat er twintigduizend extra politieagenten worden aangesteld. Tinubu noemde de situatie in delen van het land “een nationale noodsituatie” en zei dat de regering meer mankracht inzet in onveilige regio’s.

De toename van ontvoeringen is groot. Op 21 november werden meer dan driehonderd leerlingen uit een katholieke kostschool in Niger state ontvoerd. Een deel wist snel te ontsnappen, maar velen blijven vermist. In Kwara state werden tijdens een dienst van de Christ Apostolic Church twee christenen gedood en achtendertig gemeenteleden meegenomen. De regering meldde later dat deze groep weer vrij is, zonder details te geven over de omstandigheden.

Ook in Kebbi state werden schoolmeisjes ontvoerd. Vierentwintig van hen zijn inmiddels vrijgelaten. De overheid geeft zelden informatie over onderhandelingen of mogelijke betalingen.

Achtergrond van het geweld
De verantwoordelijkheid voor de ontvoeringen ligt volgens lokale leiders en internationale rapporten bij een mix van jihadistische groeperingen, radicale Fulani-milities en criminele bendes. In de Middle Belt-regio worden vooral christelijke gemeenschappen getroffen. Een rapport van het Britse All-Party Parliamentary Group for International Freedom of Religion or Belief beschrijft hoe extremistische Fulani-milities vergelijkbare tactieken hanteren als Boko Haram en ISWAP. Zij richten zich volgens het rapport doelbewust op christelijke dorpen en symbolen van christelijke identiteit.

Christelijke leiders zien in het geweld een strategie om land in te nemen en christelijke gemeenschappen te verdringen. Door droogte en tekort aan graasgrond raken Fulani-herders verder in conflict met lokale boeren, waarvan velen christen zijn.