Tranen en geloof tijdens uitvaart
In de stad Damakasuwa kwamen honderden mensen bijeen om afscheid te nemen van de slachtoffers. Onder hen was Daniel Dodo, inwoner van het getroffen gebied. “We hebben zeven van onze geliefde broeders en zusters begraven die door terroristen en Fulani-herders zijn vermoord", vertelt hij aan Christian Daily International-Morning Star News. “Het is een plechtigheid met veel tranen, maar ook een moment van geloof en saamhorigheid.”

De slachtoffers waren mannen van middelbare leeftijd, maar ook de jonge Savior Emmanuel van twaalf jaar oud. Tijdens de dienst sprak dominee Madaki Sarki van de Evangelical Church Winning All (ECWA) de aanwezigen moed in. Hij benadrukte dat hun hoop niet begraven werd. “Vandaag huilen we, maar we kiezen ook voor eenheid. Het bloed van de onschuldigen moet ons samenbinden om elkaar te beschermen en op te komen voor vrede", zei hij.

Volgens omwonenden verliet de gemeenschap de begraafplaats met gebroken harten, maar ook met hernieuwde vastberadenheid. “De stilte na het bidden voelde als een belofte", aldus Rahila Chawaig. “We zullen niet toestaan dat angst de overhand krijgt.”

Geweld tegen christenen neemt toe
De Fulani vormen een miljoenenvolk dat over grote delen van Nigeria en de Sahel verspreid leeft. Niet alle Fulani hangen extremistische opvattingen aan, maar sommige groeperingen hebben volgens het Britse parlementaire rapport All-Party Parliamentary Group for International Freedom or Belief (2020) een radicale islamitische ideologie aangenomen. Deze groepen zouden vergelijkbare tactieken gebruiken als Boko Haram en gericht zijn op christelijke gemeenschappen.

Christelijke leiders in Nigeria waarschuwen al langer dat aanvallen op dorpen in de zogenoemde Middle Belt een strategie lijken te zijn om landbouwgrond over te nemen en de islam in het gebied op te leggen.

Kerk en huizen in brand gestoken
In de noordoostelijke staat Borno vond zaterdag eveneens een aanval plaats. In het dorp Pemi, in de regio Chibok, staken strijders van Boko Haram een kerkgebouw (foto) van de Church of the Brethren in Nigeria (EYN) en verschillende huizen in brand.

“De gemeenschap is verwoest", vertelt bewoonster Tabitha Joel. “Huizen, winkels en auto’s zijn in vlammen opgegaan. Het is hartverscheurend om te zien hoe kerken en levens in as zijn gelegd.” Ook het huis van de plaatselijke predikant ging in vlammen op.

De Chibok-regio is berucht sinds de ontvoering van 276 schoolmeisjes door Boko Haram in 2014. Sindsdien worden er met regelmaat aanvallen gemeld. Bewoners zeggen dat bijna elk dorp in het gebied het afgelopen jaar is getroffen. “Als dit geen poging tot uitroeiing van christenen is, wat dan wel?”, vraagt inwoner Markus Njidda zich af.