Predikant vermoord, gemeenteleden ontvoerd
In het overwegend christelijke dorp Farin Dutse in Kaduna werd op 28 oktober pastor Yahaya Kambasaya van de United Church of Christ in Nigeria (UCCN) gedood. Volgens gemeentelid Dan Gwamna drongen zwaarbewapende Fulani-herders het dorp binnen, schoten op bewoners en staken huizen in brand. Twintig gemeenteleden werden ontvoerd.

De voorzitter van de kerk, ds. Amos Kiri, noemde de aanval “harteloos, onmenselijk en kwaadaardig”. Volgens hem worden christelijke gemeenschappen en hun leiders steeds vaker doelwit van extremistische groeperingen. “De bandieten begonnen willekeurig te schieten. Onze predikant dacht dat het gevaar voorbij was toen hij uit zijn schuilplaats kwam, maar hij werd in de rug geschoten en stierf ter plekke", aldus Kiri.

Geweld in Plateau en Benue
Ook in de naburige deelstaat Plateau vonden bloedige aanvallen plaats. In het dorp Wereng werd begin november de 28-jarige Joseph Dauda Mwanti gedood en een andere christen zwaar verwond. Gemeenschapsleider Dalyop Solomon Mwantiri spreekt van “een nieuwe golf van terreur” en beklaagt zich erover dat waarschuwingen aan de autoriteiten werden genegeerd.

In het dorp Kwi, eveneens in Plateau, werden eind oktober acht christenen vermoord door gewapende Fulani-milities. “Zeven mensen werden vrijdag gedood, een achtste zaterdag op zijn boerderij", vertelt dorpsleider Rwang Tengwon.

In de zuidelijker gelegen deelstaat Benue werden op 3 november minstens tien christenen gedood, onder wie pastor Simon Nbach (foto) van de Flaming Fire Ministry. De aanval vond plaats in Anwule Oglewu, waar boeren op het land aan het werk waren. Volgens dorpsbewoner Casmir Eigege werden ook een katholieke kerk en tientallen huizen in brand gestoken. “In ons dorp liggen de lichamen van de predikant en twee andere slachtoffers", zegt Eigege. 

Patroon van aanvallen
De Fulani vormen een grote bevolkingsgroep die in heel West-Afrika leeft. De meeste Fulani zijn vreedzaam, maar volgens een rapport van het Britse parlementaire comité All-Party Parliamentary Group for International Freedom or Belief hebben sommige Fulani zich aangesloten bij radicale islamistische stromingen. Deze groepen volgen strategieën die lijken op die van Boko Haram en ISWAP en richten zich bewust op christelijke dorpen en kerken.

Christelijke leiders in Nigeria spreken van een doelbewuste poging om landbouwgrond in te nemen en de islam op te leggen. Droogte en woestijnvorming hebben de leefomstandigheden voor herders bemoeilijkt, waardoor spanningen over landgebruik toenemen.