Doden bij nachtelijke aanvallen
De eerste aanval trof het dorp Kwi, een landbouwgemeenschap in het district Riyom, ongeveer dertig kilometer van de stad Jos. Volgens dorpsbewoners omsingelden zwaarbewapende mannen het dorp kort voor middernacht. “Het begon plotseling, zonder waarschuwing", vertelt boer Nanzing Dalyop, die de aanval overleefde. “We hoorden schoten en mensen schreeuwen. Ze schoten op iedereen die ze zagen.”

Twaalf mensen werden gedood, onder wie vrouwen en kinderen die bijeen waren voor een nachtelijke gebedsbijeenkomst. Verschillende anderen raakten gewond. Dorpsleiders spraken van een van de zwaarste aanvallen van het afgelopen jaar.

Enkele uren later volgde een tweede aanval, ditmaal in het nabijgelegen Damakasuwa, een overwegend christelijk dorp op de grens van Plateau en Kaduna. Gewapende mannen op motorfietsen vielen het dorp binnen en schoten willekeurig om zich heen. Vijf inwoners werden gedood. Er vond op het moment van de aanval een dorpsfeest plaats maar de vreugde veranderde in korte tijd in rouw.

Gemeenschap in rouw
De Tsam Community Development Association noemt de aanval in een verklaring een 'Zwarte Vrijdag'. De organisatie riep de Nigeriaanse autoriteiten op om in te grijpen en nieuwe aanvallen te voorkomen. De slachtoffers werden zaterdag begraven, terwijl veel families hun huizen ontvluchtten uit angst voor nieuw geweld.

Een lokale bestuurder, die anoniem wilde blijven, verklaarde dat inwoners vooraf melding hadden gedaan van verdachte bewegingen van gewapende mannen. “We hebben gewaarschuwd, maar niemand reageerde. Nu begraven we opnieuw onze doden", zei hij.

Aanhoudend geweld in de Middle Belt
De aanvallen passen in een reeks gewelddaden in Nigeria’s zogeheten Middle Belt, waar de afgelopen jaren duizenden christenen zijn vermoord. International Christian Concern (ICC) stelt dat de aanvallen doelgericht zijn en vaak ’s nachts plaatsvinden. Een veldonderzoeker van ICC zegt dat er in het afgelopen jaar meer dan vierduizend christelijke slachtoffers zijn gevallen, vooral in de staten Plateau, Benue, Kaduna en Niger.

De Nigeriaanse overheid spreekt doorgaans van “conflicten tussen boeren en herders”, maar volgens lokale kerkleiders en waarnemers gaat het om structureel geweld tegen christelijke gemeenschappen. Ondanks militaire operaties blijft het gebied langs de grens van Plateau en Kaduna instabiel en kwetsbaar voor aanvallen.

“Telkens als we iemand begraven, hopen we dat er hulp komt", vertelt Rahila Bako, wier man in Kwi werd gedood. “Maar niemand komt. We leven in angst, nacht na nacht.”