Volgens Bitter Winter verbiedt de regelgeving geestelijken om via persoonlijke sociale media, livestreams of chatgroepen onderwijs te geven of te preken. Alleen officieel geregistreerde religieuze organisaties mogen nog online actief zijn, en dat uitsluitend via platforms met een speciale vergunning. 

Kinderen buiten beeld
Opvallend is dat de regels religieuze overdracht aan minderjarigen via internet expliciet verbieden. Online evangelisatie onder jongeren is verboden. Dat geldt ook voor kerkdiensten, digitale conferenties of Bijbelstudies. 

Ook commerciële activiteiten worden aan banden gelegd. Er mag geen geld worden ingezameld, geen religieuze producten worden verkocht en ook geen religieuze inhoud via kunstmatige intelligentie (AI) worden verspreid.

Ideologische voorwaarden
De regels sluiten aan bij het eerder ingevoerde beleid dat kerken en andere geloofsgemeenschappen hun boodschap moeten afstemmen op de waarden van de Communistische Partij. Artikel 7 van de nieuwe verordening stelt dat alle online gedeelde religieuze informatie de eenheid van de staat moet ondersteunen, de socialistische orde moet bevorderen en de leiding van de partij moet erkennen.

'Religieuze uitingen moeten patriottisch en partijvriendelijk zijn', vat Bitter Winter samen. Spontane geloofsuitingen online kunnen daardoor in de praktijk strafbaar worden gesteld.

Sancties
Wie zich niet aan de regels houdt, riskeert zware gevolgen. Van administratieve straffen en het sluiten van accounts tot het intrekken van religieuze bevoegdheden en zelfs strafrechtelijke vervolging. Ook platforms die niet-geoorloofde inhoud toestaan, kunnen worden gedwongen accounts te verwijderen.

De regels zijn van toepassing op alle geestelijken die via internet China bereiken, inclusief leiders uit Hongkong, Macau en Taiwan. Zelfs buitenlandse voorgangers die online contact hebben met Chinese gelovigen moeten zich eraan houden.