Op 2 september besloot regent Juliyatmono de werkzaamheden aan de Gereja Kristen Immanuel (GKIM) en het religieuze toerismeproject Bukit Doa van de Gereja Bethel Indonesia (GBI) voorlopig stop te zetten. Volgens lokale nieuwssite SoloBalapan.com motiveerde hij dit met de woorden: “Deze opschorting van de bouw is bedoeld om de situatie beheersbaar te houden en sociaal conflict te voorkomen. De lokale overheid is verplicht het belang van de bredere gemeenschap voorop te stellen.”

Vergunningen en protesten
Lokale politici stellen dat de bouw niet in lijn was met de oorspronkelijke vergunning. Zo zei Sarjono, woordvoerder van de islamitisch-georiënteerde Partij voor Rechtvaardigheid en Welvaart (PKS), tegenover Jatengnews.id dat er in plaats van een kerk een toeristisch complex werd gebouwd, “een soort mini-Jeruzalem”, zonder overleg met omwonenden.

Ook andere partijen, zoals de Grote Indonesië Beweging (Gerindra), sloten zich bij de kritiek aan. Vertegenwoordiger Wawan Pramono benadrukte dat veel bewoners niet wisten dat er een christelijk themapark werd ontwikkeld.

Daarnaast dienden islamitische organisaties, waaronder het Forum Umat Islam (FUI), al in augustus een formeel bezwaar in. Zij mobiliseerden steun van bewoners en organiseerden protesten. Op sociale media verschenen video’s waarin de bouw werd omschreven als een “ramp voor de islamitische gemeenschap”.

Verdeelde reacties
Toch is de kwestie niet zwart-wit. Schrijver Ahmad Rosyidi wees er in een bijdrage op Kompasiana.com op dat het project juridisch gezien wél een vergunning had en dat grondeigenaren al waren gecompenseerd. Ook de dorpsvoorzitter van Karangturi bevestigde volgens hem dat de bouw legaal was.

De regionale overheid sprak zich eind augustus nog uit vóór het voortzetten van het project. Regionaal secretaris Timotius Suryadi zei toen: “Wij zijn vastbesloten te zorgen dat mensen veilig kunnen samenkomen voor gebed en dat investeerders zonder zorgen kunnen investeren. Als vergunningen niet in orde zijn, zullen wij die herzien.”

Christelijke hoop
De eerste bouwfase van Bukit Doa begon in april met een officiële ceremonie, waarbij voorganger Obaja Tanto Setiawan en vertegenwoordigers van de gemeente aanwezig waren. Met gebed en het loslaten van duiven werd het project opgedragen aan God. 'Laten we blijven bidden en dit project ondersteunen totdat Gods visie werkelijkheid wordt', schreef de organiserende gemeente toen hoopvol op Instagram.

Voorlopig ligt de bouw echter stil. Het is nog onduidelijk of en wanneer de werkzaamheden worden hervat. De Indonesische overheid staat internationaal onder druk om de vrijheid van godsdienst te waarborgen. Indonesië erkent officieel zes religies, maar in de praktijk stuiten christelijke minderheden regelmatig op weerstand bij het bouwen van kerken of religieuze voorzieningen.