Volgens ooggetuigen wachtten de gewapende daders totdat de gelovigen op weg waren naar huis na een bidstond. “Ze waren ongewapend. De aanvallers wisten precies wanneer ze moesten toeslaan", vertelt een dorpsbewoner aan International Christian Concern. Bij de aanslag kwamen Stephen Maigadi (57), Josiah Dachollom (32) en Davou Sunday (30) om het leven. Vier anderen raakten ernstig gewond.

Niet alleen doden, maar ook verdrijven
De mannen behoorden tot de Berom-gemeenschap, een etnische bevolkingsgroep in Nigeria die voornamelijk in de staat Plateau wonen. De Berom Youth Moulder-Association (BYM), een organisatie die de Berom-gemeenschap vertegenwoordigt, spreekt van een doelbewuste aanval. “Dit was een weloverwogen daad", aldus voorzitter Dalyop Solomon Mwantiri. “Hun doel was niet alleen om te doden, maar ook om de gemeenschap te verdrijven.”

Dorpsbewoners melden dat Gwon al drie dagen achtereen te maken had met pogingen tot aanvallen. Lokale zelfverdedigingsgroepen wisten die pogingen tegen te houden, maar dit keer sloegen de militanten genadeloos toe. Een jeugdleider beschreef hoe de aanval verliep: “We hoorden geweerschoten uit drie richtingen. Mensen renden het bos in, lieten hun huizen en boerderijen achter.”

Nieuwe aanval dezelfde dag
Later die dag werd ook het nabijgelegen dorp Rinyan, in dezelfde regio, aangevallen. Veiligheidstroepen van Operation Safe Haven (OPSH) wisten daar een bloedbad te voorkomen door de militanten terug te dringen. Over het aantal slachtoffers in Rinyan bestaat nog onduidelijkheid. BYM prees de snelle inzet in Rinyan, maar bekritiseerde het ontbreken van bescherming tijdens de aanval in Gwon.

Angst en rouw
Op 14 augustus werden de drie slachtoffers in Gwon begraven. Honderden bewoners woonden de begrafenis bij, ondanks de angst voor nieuwe aanvallen. In Rinyan brachten veel mensen de nacht door in de bossen, uit vrees dat de militanten zouden terugkeren.

De deelstaatregering van Plateau heeft tot nu toe geen verklaring afgelegd over de gebeurtenissen. Veiligheidsdeskundigen wijzen op moeilijk terrein, slechte infrastructuur en het ontbreken van betrouwbare inlichtingen als redenen waarom het leger vaak traag reageert. Ondertussen neemt de angst onder christelijke gemeenschappen in Plateau verder toe.