Pastorale hulp onder vuur
De voorgestelde wetswijziging – onderdeel van een hervorming van het Spaanse Wetboek van Strafrecht – maakt het strafbaar om 'handelingen, methoden, programma’s, technieken of procedures van welke aard dan ook toe te passen die gericht zijn op het wijzigen, onderdrukken of ontkennen van iemands seksuele oriëntatie of genderexpressie'. Wie zich daaraan schuldig maakt, riskeert een gevangenisstraf van zes maanden tot twee jaar.

Vooral wanneer het gaat om minderjarigen, mensen met een beperking of als er sprake is van geweld, misleiding of commercieel gewin, kunnen straffen worden verzwaard. Ook ouders of verzorgers die dergelijke hulp faciliteren, lopen risico op sancties zoals het verliezen van ouderlijke rechten voor maximaal vijf jaar.

Evangelische Alliantie: ‘Verdraaiing van begrippen’
De Spaanse Evangelische Alliantie uit in een officiële verklaring op haar website flinke kritiek op de nieuwe wet. Volgens de AEE wordt het begrip 'conversietherapie' bewust misbruikt om reguliere, vrijwillige hulpverlening in een kwaad daglicht te stellen.

'Het patroon herhaalt zich: eerst wordt een negatieve term gebruikt, vervolgens wordt een valse voorstelling gegeven van wat manipulatie is en uiteindelijk volgen dreigende straffen', stelt het bestuur van de AEE. De organisatie benadrukt dat misbruik in professionele hulpverlening al strafbaar is volgens bestaande wetgeving en gedragsregels voor artsen en psychologen.

Vrijwillige hulp geen therapie
De alliantie doelt op pastorale hulp aan mensen met een homoseksuele geaardheid die ervoor kiezen celibatair te leven en mensen met een andere genderidentiteit die er tóch voor kiezen om volgens hun biologische geslacht te leven. Die pastorale hulp valt volgens AEE niet onder conversietherapie, maar men is bang dat dit met deze wet in de hand wel beweerd gaat worden. 

'Het gaat hier om vrijwillige hulp aan mensen die daar zelf om vragen', aldus de AEE. 'Deze begeleiding wordt met instemming van de betrokkene geboden, en in het geval van minderjarigen met toestemming van de ouders.'

De organisatie wijst erop dat het voorstel tot eenzijdigheid leidt: ondersteuning bij transitie van het lichaam naar een ander geslacht wordt aangemoedigd en gefinancierd, maar mensen die daar spijt van hebben en terug willen, wordt hulp onthouden. 'Waarom zou een samenleving die zegt de zelfbeschikking te respecteren, die keuze wél ondersteunen in de ene richting, maar strafbaar stellen in de andere?', vraagt de AEE zich af.

Achtergrond
Spanje kent al regionale verboden op zogeheten conversietherapieën. Het huidige wetsvoorstel – dat nog moet worden goedgekeurd door de Spaanse Senaat – maakt het echter ook op nationaal niveau strafbaar om begeleiding te bieden aan mensen die vanuit geloofsovertuiging of persoonlijke overtuiging willen leven in overeenstemming met hun biologische geslacht of ervoor kiezen celibatair te leven als homoseksueel. 

Veel christenen zien dit als een fundamentele inperking van hun vrijheid om pastorale hulp te bieden vanuit Bijbelse overtuigingen op het gebied van seksualiteit.