“Ze stormden naar binnen terwijl we aan het aanbidden waren”, vertelt voorganger Wakish Sahu tegenover Morning Star News. “Ze hadden stokken bij zich en alles werd vernield: stoelen, muziekinstrumenten en ventilatoren.”

De daders pakten onder andere alle aanwezige christelijke lectuur – waaronder tientallen Bijbels – en verbrandden die voor de ogen van de gemeente. De aanvallers richtten zich met name op Sahu’s vader, medeleider van de gemeente. “Ze sloegen hem met stokken op zijn hoofd, gezicht en borst. Op een gegeven moment raakte hij bewusteloos", aldus de voorganger. “Ze dachten vermoedelijk dat hij dood was. Toen gaven ze hem water in zijn mond, misschien uit paniek.”

Vrees onder gelovigen
Alle vijftien aanwezigen werden geslagen. “Zelfs mijn moeder, die tussenbeide probeerde te komen, werd op haar hoofd en handen geslagen", vertelt Sahu. “Twee vrouwen en vijf mannen moesten naar het ziekenhuis.” De meeste aanvallers kwamen van buiten het dorp, zegt hij.

Sindsdien zijn vrijwel alle gemeenteleden gestopt met het bezoeken van de samenkomsten. “Ze zijn bang, en dat begrijp ik", zegt Sahu. “Maar ons gezin - we zijn met tien - komt nog steeds elke week samen.”

Geen bescherming van politie
Ondanks een uitgebreide klacht die Sahu bij het politiebureau indiende, is er nog steeds geen officiële aangifte opgenomen. “Ze zeiden dat ze eerst onderzoek wilden doen, maar er is tot nu toe niets gebeurd", zegt hij. De reactie van de politie tijdens de aanval was volgens Sahu minimaal. “Toen ze arriveerden, riepen ze dat de aanvallers moesten stoppen. Zij konden vervolgens gewoon weglopen."

Later die dag, toen Sahu en andere christenen opnieuw naar het politiebureau gingen, wachtten leden van de extremistische groep hen op om hen opnieuw aan te vallen. “De politie bracht ons een stuk terug naar huis, maar de menigte volgde de politieauto. Daarna zijn ze naar het huis van een andere christen gegaan en hebben het vernield en in brand gestoken.”

Stijgende druk in de hele regio
De aanval op de Peniel Prayer Fellowship staat niet op zichzelf. Slechts enkele weken later, op zondag 29 juni, werd ook de Elohim Church in Dhamtari verstoord door leden van de nationalistische hindoe-organisatie Bajrang Dal. 

Op dezelfde dag werden ook andere gemeenten in de regio belaagd. In één geval werd een 21-jarige bezoeker van een kerk geslagen. Vrouwen in de gemeente verdreven de aanvallers uiteindelijk.

Oproep aan de overheid
Christelijke leiders in de regio trokken op 1 juli gezamenlijk aan de bel. Pastor Raju Verghese, voorganger Majumdar en dominee Diamond Phillius overhandigden een memorandum aan de districtsbestuurder. “We zien een duidelijke toename van aanvallen op christenen", luidde de boodschap.

Pastor Wakish Sahu blijft ondanks alles hoopvol. “Onze gemeente is bijna uit elkaar gevallen. Vroeger kwamen er vijftig mensen, nu alleen nog mijn familie", zegt hij. “Maar zelfs als we met weinigen zijn, blijven we samenkomen. De Heere Jezus is onze krachtbron.”