Kerkplanter hoopvol ondanks oorlog: "Iraniërs willen vriendschap met Israël"
"Het Iraanse volk is niet in conflict met Israël, maar het regime van de Islamitische Republiek." Dit stelt Nathan Rostampour (foto), kerkplanter en directeur van het Midden-Oostenwerk bij The Summit Church in North Carolina. “Het is belangrijk dat christenen begrijpen dat de mensen in Iran van vrede houden”, zegt Rostampour tegen Baptist Press. “Ze willen vriendschap met Israël en de VS. Maar ze zitten al 46 jaar gevangen onder een dictatoriaal regime dat hen gijzelt.”
Sinds de recente militaire escalatie heeft het Iraanse regime het internet in grote delen van het land afgesloten. Dat treft ook Rostampours bediening, die online discipelschapstrainingen en preken verzorgt voor huiskerken in Iran en Afghanistan. “Het is pijnlijk dat we het contact kwijt zijn”, zegt hij. “Deze kerken zijn klein, kwetsbaar en vaak volledig afhankelijk van digitale middelen om samen te groeien in geloof. Nu kunnen we hen niet bereiken.”
Toch ziet hij ook hoopvolle signalen. Zo worden christenen die uit Teheran zijn gevlucht vanwege de oorlog, opgevangen door andere gelovigen in veiligere delen van het land. “Ze bidden, delen en zorgen voor elkaar”, vertelt hij. “De kerk in Iran leeft - zelfs onderdrukking houdt haar niet tegen.”
In Iran worden christenen zwaar vervolgd. Evangelisatie is verboden, en veel gelovigen - vooral bekeerlingen uit de islam - worden opgepakt of bedreigd. Volgens Open Doors leven er naar schatting 800.000 christenen in het overwegend islamitische land, dat dit jaar op plaats 9 staat van de Ranglijst Christenvervolging.
Rostampour roept christenen wereldwijd op om te bidden voor herstel van internet en communicatie; voor bescherming van de geheime kerken; voor vrijlating van gevangengenomen christenen; voor vrede in de harten van mensen. “Iraanse christenen willen niet klagen. Ze bidden niet: ‘Heer, waarom laat U dit toe?’ Ze vragen: ‘Heer, wat wilt U doen te midden van dit lijden?’”
Farshid Seyed Mehdi
De Iraanse evangelist Farshid Seyed Mehdi ziet onder Iraanse christenen een opmerkelijke moed en toewijding, zo vertelde hij in gesprek met Cvandaag. Ondanks zware vervolging blijven velen het evangelie verspreiden, zelfs vrouwen die stad tot stad reizen om over Jezus te vertellen. “Niemand is bang”, zegt hij. “We hebben door dit regime al alles verloren.” Volgens Farshid is er sprake van een ware opwekking in Iran, die niet zal stoppen totdat er echte verandering komt.
Hij gelooft dat de moeilijke situatie van het land ook een geestelijke oorzaak heeft. “God is boos omdat het volk zich niet meer tot Hem keert, maar buigt voor de islam. De ellende in Iran ziet hij als een roep van God: “Hij wil ons wakker schudden, zodat we Zijn waarheid ontdekken.” Farshid woont al meer dan dertig jaar in Nederland, maar zijn hart is nog steeds in Iran. “Als Iran ooit vrij wordt, ga ik terug. Ik wil zien hoe het evangelie daar openlijk verspreid wordt. God houdt van het Iraanse volk - Hij heeft Iran niet losgelaten.” Zijn droom: een vrij Iran waar Gods troon zichtbaar wordt.
Praatmee