In hun nieuwsbrief 'Al-Naba' schrijft IS dat de lofzangen op paus Franciscus na zijn dood de islamitische leer over de eenheid van God, bekend als tawhid, ondermijnen. De groep beschuldigt onder andere de grootimam van Al-Azhar in Egypte en de regionale media van 'het zaaien van spirituele verwarring onder moslims' door sympathiek over de paus te berichten.

Volgens IS zijn de relatieve eenvoudige begrafenis en het gebruik van een ijzeren kruis geen tekenen van oprechte nederigheid. 'Het zijn tactieken in een grotere ideologische strijd', schrijft de terreurorganisatie. IS stelt verder dat moslims die hun medeleven betuigen 'de grenzen van hun geloof overschrijden' en zich als 'woordvoerders van het Vaticaan' gedragen.

Ook uit IS harde kritiek op de steun die de paus aan Gaza uitsprak. Ze noemen zijn pleidooien voor vrede 'oppervlakkige gebaren om zijn imago op te poetsen' in plaats van daadwerkelijk de Palestijnen te willen helpen. 

De groep verwijt zowel het Vaticaan als Al-Azhar dat zij de nadruk leggen op 'menselijke waarden en samenleven' in plaats van op 'strikte religieuze gehoorzaamheid'. Volgens IS ondermijnt dit de waarheidclaims van de islam.

De felle uitlatingen van IS komen op een moment dat de groep bezig is met een nieuwe opmars. Volgens Amerikaanse en VN-functionarissen groeit IS weer in kracht, vooral in Syrië. Hoewel de groep niet meer grote gebieden beheerst zoals tien jaar geleden, zijn er zorgen over hun hernieuwde activiteiten.

In Noordoost-Syrië zitten nog altijd 9.000 tot 10.000 IS-strijders vast, samen met ongeveer 40.000 familieleden, bewaakt door Koerdische troepen. Colin Clarke van de Soufan Group waarschuwt: "Een succesvolle ontsnapping kan IS enorm versterken."

Ook kampen als al-Hol en Roj zijn volgens de Koerdische commandant Kane Ahmed "broedplaatsen voor de volgende generatie IS-strijders". Sky News meldde onlangs dat kinderen in deze kampen al onthoofdingsgebaren maken en bewakers bedreigen.

Ahmed vertelde: "IS-cellen smokkelen wapens naar binnen en organiseren ontsnappingen. Ondanks bewaking en controles vinden we geregeld wapens en explosieven."

In propagandavideo’s richt IS zich niet alleen op westerse doelen, maar ook op voormalige bondgenoten in Syrië, die nu samenwerken met de overgangsregering. IS probeert hiermee verdeeldheid te zaaien onder moslims.