Volgens de documenten schreef Bannon dat hij de paus 'ten val wilde brengen'. Hij zag Franciscus, die in april vorig jaar overleed en inmiddels is opgevolgd door paus Leo, als een tegenstander van zijn politieke visie, die sterk gericht is op nationalisme en populisme.

Franciscus sprak zich tijdens zijn pausschap juist vaak uit tegen nationalisme en pleitte voor zorg voor migranten en kwetsbaren. Daardoor botste zijn boodschap regelmatig met de politieke lijn die Bannon wilde bevorderen.

Poging om boek tegen paus te gebruiken
In de berichten verwijst Bannon naar het boek In the Closet of the Vatican van journalist Frédéric Martel. Het boek gaat over misstanden en geheimhouding binnen het Vaticaan. Bannon onderzocht of het boek kon worden verfilmd. Hij suggereerde dat Epstein daarbij betrokken kon worden als producent.

De auteur van het boek verklaarde later dat hij niet wilde meewerken aan zo’n plan. Volgens hem wilde Bannon het boek gebruiken om paus Franciscus in een kwaad daglicht te stellen.

Kritiek vanuit het Vaticaan
Volgens Vaticaan-waarnemers laten de berichten zien dat er politieke druk werd uitgeoefend op het leiderschap van de kerk. Jezuïet Antonio Spadaro, een voormalig medewerker van paus Franciscus, waarschuwde dat geloof niet mag worden gebruikt als politiek middel.

“De paus wilde juist voorkomen dat geestelijk gezag wordt ingezet voor politieke macht", zei hij. Volgens hem tonen de berichten een poging om geloof en politiek te vermengen voor strategische doelen.

Breder verzet tegen de paus
In de jaren 2018 en 2019 kreeg paus Franciscus vaker kritiek, vooral vanuit conservatieve en politieke hoek. Tegelijkertijd bleef hij oproepen tot eenheid, barmhartigheid en zorg voor mensen aan de rand van de samenleving.