Ontvoerde Amerikaanse zendeling gered na vuurgevecht: "Wonder van God"
De Amerikaanse zendeling en voorganger Josh Sullivan is op dinsdagavond 15 april gered na een vuurgevecht tussen de Zuid-Afrikaanse politie en zijn ontvoerders. De bevrijding, waarbij drie daders omkwamen, vond plaats vijf dagen nadat hij met geweld werd meegenomen tijdens een kerkdienst in het township Motherwell, nabij Gqeberha (voorheen Port Elizabeth).
Sullivan, een 45-jarige zendeling uit Tennessee, werd “wonderbaarlijk ongedeerd” aangetroffen in een voertuig bij een zogenoemde ‘safe house’ in KwaMagxaki. “Het slachtoffer werd gevonden in hetzelfde voertuig van waaruit de verdachten hun aanval startten", aldus de Zuid-Afrikaanse politie volgens verschillende Amerikaanse bronnen. “Hij werd onmiddellijk door medisch personeel onderzocht en verkeert in uitstekende gezondheid.”
De ontvoering vond plaats op donderdagavond 10 april, tijdens een gebedsdienst in de door Sullivan gestichte Fellowship Baptist Church in Motherwell. Vier gemaskerde mannen drongen gewapend de kerk binnen, roofden mobiele telefoons en ontvoerden Sullivan onder dreiging van vuurwapens, terwijl zijn vrouw Meagan en zes kinderen alles moesten aanzien. De daders vluchtten met zijn voertuig, dat later verlaten werd teruggevonden.
Hoewel er vermoedens zijn dat het motief losgeld was – volgens sommige bronnen eisten de ontvoerders een onbekend bedrag – lijkt de aanval doelgericht. De daders kenden de naam van de predikant en waren zich bewust van zijn rol als zendeling. De kerk had eind vorig jaar al te maken gehad met bedreigingen.
Sullivan en zijn vrouw verhuisden in 2018 definitief naar Zuid-Afrika na een eerste missieperiode in 2015. Beiden hadden toen een duidelijke roeping ervaren om onder de Xhosa-bevolking het Evangelie te brengen. Hij leerde twee jaar lang de Xhosa-taal om zijn bediening te verdiepen, en stichtte uiteindelijk op 1 augustus 2021 een zelfstandige gemeente in Motherwell.
De ontvoering zette wereldwijd een gebedsbeweging in gang. In zijn thuisgemeente in Maryville, Tennessee, leidde pastor Tom Hatley het gebed voor Sullivan’s veiligheid. 'Josh is vrij. Dank u voor uw gebeden en steun. Blijf alstublieft bidden voor de familie Sullivan. Prijs de Heer Jezus Christus', schrijft hij op Facebook.
Kerkgemeentelid Heather Shirley zegt tegenover The Christian Post: “Hij (God) was Degene die hem beschermde. Dat is precies waarvoor we baden: dat Hij voor Josh zou zorgen en hem veilig thuis zou brengen.” Ze voegt eraan toe: “We kijken ernaar uit zijn getuigenis zelf te horen. Alleen hij kan echt uitleggen hoe dit voelde.”
De politie zet het onderzoek voort en verzoekt om privacy voor de familie Sullivan. De exacte toedracht van de ontvoering is nog niet volledig opgehelderd.
Praatmee