Zhang moet zich binnenkort verantwoorden voor het Volksgerechtshof in Pudong, Shanghai. Volgens internationale christelijke organisaties dreigt ze een celstraf van vier tot vijf jaar te krijgen.

“Zhang Zhan is geen crimineel, maar een vrouw van geloof en principes die de waarheid durft te spreken", zegt een woordvoerder van International Christian Concern. “Haar vervolging is een direct gevolg van haar geloof én haar inzet voor gerechtigheid.”

De 40-jarige voormalig advocate werd in mei 2024 vrijgelaten na een eerdere straf van vier jaar voor dezelfde aanklacht. Kort daarna sprak ze haar steun uit voor een andere activist in de noordwestelijke provincie Gansu. De autoriteiten lieten haar niet met rust: agenten uit Shanghai reisden ruim 1400 kilometer om haar opnieuw te arresteren.

Sinds november 2024 zit Zhang vast in een gevangenis in Shanghai. Daar voert ze een hongerstaking uit protest tegen haar behandeling. Eerder raakte ze tijdens haar vorige detentie ernstig ondervoed.

Zhang Zhan werd internationaal bekend nadat ze in 2020 verslag deed van de situatie in Wuhan tijdens het begin van de coronapandemie. Ze deelde via sociale media beelden van overvolle ziekenhuizen en sprak openlijk over de onderdrukking van informatie door de Chinese staat. Haar moed werd wereldwijd erkend, onder andere door mensenrechtenorganisaties en kerken.

Christelijke organisaties roepen gelovigen wereldwijd op om voor Zhang te bidden. “Ze is een voorbeeld van standvastigheid in geloof en gerechtigheid", aldus een woordvoerder van Open Doors International. “Laten we haar niet vergeten.”