Kerken in India ervaren al langer toenemende druk, maar volgens lokale kerkelijke leiders is het de eerste keer dat dergelijke aanvallen plaatsvinden in Andhra Pradesh. “Deze aanvallen lijken goed gepland te zijn", aldus een bezorgde pastor.

Toenemende vijandigheid tegen christenen
De groei van hindoe-nationalistische organisaties in India hangt nauw samen met de politieke opmars van de Bharatiya Janata Party (BJP). Sinds de partij in 2014 aan de macht kwam onder leiding van premier Narendra Modi, is er een toenemende vijandigheid tegen religieuze minderheden, waaronder christenen en moslims.

Door de invloed van de BJP hebben extremistische groeperingen zoals de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) voet aan de grond gekregen. Hierdoor voelen radicale hindoe-groepen zich gesterkt om kerken en gelovigen lastig te vallen.

Aanvallen op kerken
Op zondag 9 maart vielen politieagenten de kerk van pastor Dodda Ganesh in het district Bapatla binnen. Tijdens de dienst eisten agenten dat de voorganger zijn vergunning toonde en werd hij opgedragen de eredienst stop te zetten.

Een andere aanval vond plaats in het district Satyasai, waar een groep van meer dan 25 mensen de Jerusalem House of Prayer binnenviel. De menigte eiste dat de dienst onmiddellijk werd gestaakt en dat de gelovigen elders zouden samenkomen.

Dezelfde groep ging daarna naar de Grace Church, waar ze in het bijzijn van de politie pastor Vinod Dua bedreigden en opriepen om de dienst te beëindigen.

Angst onder christenen
Pastor Jacob Chandan maakt zich grote zorgen over de situatie. “Het gaat van kwaad tot erger, zelfs in deelstaten die ooit als veilig werden beschouwd, zoals Andhra Pradesh en Maharashtra." Hij bekritiseert de houding van de politie: “Ze zeggen dat ze machteloos staan en niet elke relschopper kunnen arresteren, maar ondertussen blijven deze aanvallen doorgaan.”

De recente aanvallen roepen vragen op over de veiligheid van christenen in India en de rol van de overheid in het beschermen van religieuze minderheden. Christenen in Andhra Pradesh hopen en bidden voor gerechtigheid en bescherming.