Deze ingrijpende beslissing heeft geleid tot felle kritiek van christelijke leiders, onderwijsvakbonden en studentenvertegenwoordigers. “Het recht op onderwijs is een fundamenteel recht dat gegarandeerd moet worden, ongeacht de religieuze achtergrond van studenten", stelt een juridische expert van Open Doors. “Deze actie schendt niet alleen het recht op onderwijs, maar ook de religieuze vrijheid van christelijke minderheden.”

Christelijke leiders: “Gevaarlijk precedent”
De katholieke bisschoppenconferentie van Nigeria waarschuwt dat de sluiting van de scholen mogelijk in strijd is met de seculiere grondwet van het land, waarin staat dat geen enkele religie als staatsgodsdienst mag worden aangenomen.

Ook de voorzitter van de Christian Association of Nigeria (CAN), aartsbisschop Daniel Okoh, uitte zijn zorgen. “Deze maatregel treft vooral arme kinderen, die al moeite hebben om toegang tot onderwijs te krijgen. Zelfs in Saoedi-Arabië blijven scholen open tijdens de ramadan, al worden de lestijden aangepast.”

Studentenwoordvoerder Samson Adeyemi sluit zich daarbij aan en spreekt van “een gevaarlijk precedent”. Hij beschuldigt de autoriteiten ervan religieuze voorschriften boven het recht op onderwijs te stellen.

Groeiend probleem van islamitisch extremisme
De situatie in het noorden van Nigeria is al langer zorgwekkend voor christelijke minderheden. In de regio zijn islamitische extremisten actief, die christelijke gemeenschappen onder druk zetten. Boko Haram, de beruchte terreurgroep die bekendstaat om aanvallen op christenen, kidnappings en moorden, heeft als ideologie dat “westerse educatie verboden” is.

Christenen in Nigeria roepen de overheid op om de seculiere waarden van het land te beschermen en ervoor te zorgen dat alle kinderen, ongeacht hun geloof, toegang hebben tot onderwijs.