De zeven, leden van de Soedanese Kerk van Christus, waren gevlucht uit oorlogsgebieden in Khartoem. Bij aankomst in het door SAF gecontroleerde Shendi werden zij echter beschuldigd van het steunen van de rivaliserende paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) en het ontvangen van gestolen geld. Beide beschuldigingen werden door de christenen ontkend. Een advocaat die de zaak volgt, meldt dat de groep werd gemarteld om valse bekentenissen af te leggen.

Marteling en schijnproces
Advocaat Shinbago Mugaddam, die vanuit het buitenland de zaak volgt, beschrijft het verloop van de gebeurtenissen: 'Ze werden geslagen, geïntimideerd en gedwongen om schuld te bekennen. Hen werd geen recht op juridische bijstand geboden. De aanklagers en getuigen waren allen leden van de Militaire Inlichtingendienst, wat de kans op een eerlijk proces volledig ondermijnde.'

Volgens Mugaddam werden de zeven christenen veroordeeld op basis van Artikel 174 van het Sudanese Strafwetboek, dat betrekking heeft op diefstal. De rechtszitting vond plaats op dezelfde dag als hun arrestatie en voldeed niet aan de voorwaarden voor een eerlijk proces.

Christelijke gemeenschap roept op tot actie
De Soedanese Christelijke Jeugdunie veroordeelde de arrestaties krachtig en noemde het een flagrante schending van mensenrechten en godsdienstvrijheid in Soedan. 'Wij roepen internationale organisaties en mensenrechtenactivisten op om deze onrechtvaardigheid aan te pakken en te zorgen voor de onmiddellijke vrijlating van onze broeders in Christus', aldus de unie in een verklaring op 21 januari.

De unie benadrukte dat de arrestaties onderdeel zijn van een patroon van discriminatie op basis van religie, huidskleur en etniciteit.

Verslechterende situatie voor christenen in Soedan
Sudan, een land dat jarenlang buiten de top 10 stond van de Open Doors Wereldranglijst voor christenvervolging, staat in 2025 op de vijfde plaats. De burgeroorlog die in april 2023 uitbrak, heeft de situatie voor christenen verder verslechterd. Kerken worden geplunderd en bezet door strijdende partijen, en christenen worden vaak beschuldigd van samenwerking met vijandelijke groepen.

Volgens Open Doors worden christenen in Soedan vaak tussen twee vuren geplaatst. Zowel het leger (SAF) als de RSF beschuldigen hen van steun aan de andere partij. 'Kerken worden gebombardeerd, geplunderd en gebruikt als hoofdkwartieren door militanten', meldt een recent rapport.