De aanval vond plaats op 22 december. Op die dag werden tientallen huizen in brand gestoken. Een dag later werd een massabegrafenis voor de slachtoffers georganiseerd. Lokale functionarissen bevestigden het aantal doden en spraken over twee gewonden. “Deze barbaarse aanvallen op een vreedzame gemeenschap zijn onacceptabel”, aldus Sati Shuwa, voorzitter van de lokale overheid in Riyom.

Clement Chup, voorzitter van de lokale sociaal-culturele organisatie Aten Development Association (ADA), sprak zijn afschuw uit over de gebeurtenissen. Hij bekritiseerde de rol van de autoriteiten: “Deze misdaad vond plaats op slechts een steenworp afstand van een militaire controlepost, tijdens een door de overheid opgelegde avondklok van 18.00 uur tot 06.00 uur. Het is verbijsterend dat deze criminelen hun kwaadaardige plannen konden uitvoeren zonder dat de veiligheidsdiensten ingrepen”, aldus Chup.

Wie zijn de Fulani-herders?
De islamitische Fulani-herders zijn een nomadenvolk dat met hun vee het land doortrekt op zoek naar vruchtbare gronden. In eerste instantie deden deze herders dat vooral in het noorden van Nigeria. Daar is, onder meer door klimaatverandering, echter steeds minder vruchtbare grond. Daardoor kiezen de Fulani-herders er steeds meer voor om naar het overwegend christelijke zuiden te trekken. Daar wonen echter vooral christelijke boeren en die leven al decennia op gespannen voet met deze Fulani-herders.

De laatste jaren neemt het geweld vanuit Fulani-herders richting christenen steeds meer toe. Het merendeel van de miljoenen Fulani-herders in Nigeria is overigens niet extremistisch en gewelddadig richting christenen. Een klein gedeelte is dat echter wel en zorgt in toenemende mate voor zeer dodelijk geweld in christelijke gemeenschappen. 

De laatste jaren is een trend waarneembaar waarbij islamitische terreurorganisaties en Fulani-herders steeds meer samenwerken met als doel zoveel mogelijk christelijke slachtoffers te maken. Het geweld in Nigeria gaat niet alleen maar om religie, maar ook om etniciteit en vruchtbaar land voor vee en landbouw. Christelijke leiders in het land stellen echter dat Fulani-herders en moslimextremisten maar één ding willen: met geweld het land van het christendom ‘bevrijden’ en de islam opleggen. 

Ranglijst Christenvervolging
Nigeria blijft volgens Open Doors de dodelijkste plaats ter wereld om christen te zijn. In 2023 werden er 4.118 christenen vermoord vanwege hun geloof en vonden er 3.300 ontvoeringen plaats. Bovendien werden er 750 kerken en andere christelijke gebouwen aangevallen. Nigeria bezet de zesde plaats op de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors, wat aangeeft hoe moeilijk het is om in het land als christen te leven.