De kerststal, ontworpen door Palestijnse kunstenaars Johny Andonia en Faten Nastas Mitwasi, werd op 7 december gepresenteerd in de Paul VI-zaal. Op dezelfde dag bad paus Franciscus voor de stal en ontmoette hij de makers en donateurs van de kerstdecoraties. Inmiddels zijn de keffiyeh, de kribbe en het beeldje van baby Jezus verwijderd. Het Vaticaan heeft geen verklaring gegeven voor deze beslissing.

Het Amerikaanse Joodse Comité (AJC) uitte scherpe kritiek: “We zijn teleurgesteld dat een betekenisvolle religieuze traditie op deze manier wordt gepolitiseerd", stelde de organisatie op sociale media. De groep StopAntisemitism noemde de kerststal een poging om de Joodse connectie met Israël te ontkennen door Jezus als Palestijn te presenteren. “Dit soort leugens voedt een eeuwenoude haat tegen het Joodse volk", aldus de organisatie.

Paus Franciscus benadrukte eerder de noodzaak om de oorlog in het Heilige Land te stoppen. “Genoeg oorlogen, genoeg geweld!", zei hij tijdens de inauguratie van de kerststal. Hij bekritiseerde de wapenindustrie: “Wapens brengen winst, maar tegen welke prijs? Geen oorlog meer!”

De paus sprak recent ook met de Palestijnse president Mahmoud Abbas over vrede in de regio. Hij heeft opgeroepen tot de vrijlating van gijzelaars door Hamas en pleitte voor een onderzoek naar mogelijke oorlogsmisdaden in Gaza.