'Ondanks de duidelijke standpunten van de kerk tegen lust, lijkt er weinig vooruitgang te zijn in het ontmoedigen van pornografiegebruik onder kerkgangers', aldus de onderzoekers. 'Het verschil tussen geloofsovertuigingen en werkelijk gedrag roept vragen op over de effectiviteit van de huidige benadering binnen geloofsgemeenschappen.'

Nick Stumbo, uitvoerend directeur van Pure Desire Ministries, noemt de bevindingen “onthutsend” en benadrukt dat 75 procent van de christelijke mannen en 40 procent van de christelijke vrouwen in de VS op enige manier gebruik maakt van pornografie. Vooral onder jonge christenen zijn de cijfers zorgwekkend. “De gemiddelde christen ervaart geen vrijheid op dit gebied", zegt Stumbo. “De realiteit is dat velen zich alleen voelen in hun strijd. Maar liefst 82 procent van de christenen geeft aan dat niemand hen helpt in hun worsteling met pornografie. Isolatie is de speeltuin van de vijand.”

Opvallend is ook dat meer dan de helft van de christenen die pornografie gebruiken zich daar comfortabel bij voelt. Onder de niet-christenen ligt dit percentage zelfs hoger, met 73 procent. Dit gemak onder gebruikers roept vragen op over de invloed van de moderne cultuur en digitale technologie. 'De afgelopen jaren hebben digitale trends de problemen binnen de kerk rondom pornografie en ongewenst seksueel gedrag verergerd', aldus de onderzoekers.

Het rapport benadrukt dat de kerk juist een veilige plek zou moeten zijn waar mensen verlost kunnen worden van deze verleiding, die nu zo breed geaccepteerd is. Stumbo roept kerken op om een ruimte te creëren waar mensen hun worstelingen eerlijk kunnen delen. “De kerk is bedoeld als bron van hoop", zegt hij. “Door openheid en steun kunnen kerken mensen helpen om genezing en herstel te vinden.”

Daarnaast blijkt uit het onderzoek dat slechts 14 procent van alle respondenten de wens heeft om volledig met pornografie te stoppen. Zo’n 16 procent zou het gebruik liever matigen, maar ziet sporadisch gebruik nog als acceptabel. Toch geeft 48 procent van de praktiserende christenen aan dat zij denken dat pornografie een positieve invloed kan hebben op hun seksuele leven. 'De meeste Amerikaanse volwassenen geloven dat regelmatige consumptie van pornografie hun seksuele gezondheid niet schaadt', melden de onderzoekers. Onder mannen leeft deze overtuiging sterker (75 procent) dan onder vrouwen (59 procent).

De studie adviseert kerkelijke leiders om samen te werken met experts, het onderwerp bespreekbaar te maken en onderwijs en bewustwording binnen de gemeenschap te bevorderen. 'Zelfs kleine stappen richting openheid kunnen een groot verschil maken in de levens van mensen die hiermee worstelen', concluderen de onderzoekers. 'Door het probleem van pornografie in de kerk direct aan te pakken met zorg, begrip en praktische ondersteuning, kan de kerk haar rol als plek van heling en vernieuwing waarmaken.'