Alexander Scott Mercurio, die de christelijke geloofsovertuigingen van zijn ouders heeft afgezworen en zich tot de islam heeft bekeerd, had een uitgebreid plan opgesteld om explosieven, messen en uiteindelijk vuurwapens te gebruiken in zijn aanval op lokale kerken. Die had plaats moeten vinden vlak voor het einde van de Ramadan, de heilige maand van vasten in de islam, die afgelopen dinsdag eindigde.

Volgens een 48-pagina tellende aanklacht, vrijgegeven door het Amerikaanse Ministerie van Justitie, omvatte Mercurio's plan het gebruik van wapens bedekt met vlammen, explosieven, een machete, een pijp, en als laatste middel vuurwapens. 'Zijn plan werd steeds concreter naarmate hij uiteindelijk de specifieke kerk en de datum vaststelde waarop hij van plan was aan te vallen," aldus de klacht.

De specifieke datum van de geplande aanval was 7 april 2024, zorgvuldig gekozen door Mercurio zodat de aanval zou plaatsvinden voor het einde van de Ramadan. Naarmate de datum naderde, bedacht Mercurio een plan om zijn vader te verlammen, hem te boeien met handboeien, en zijn vuurwapens te stelen. Dit alles met als doel een zoveel mogelijk slachtoffers te maken tijdens zijn aanval.

Zaterdag, enkele dagen voor hij zijn plannen uit wilde voeren, werd Mercurio echter gearresteerd. "De verdachte zwoer middels een eed trouw aan ISIS en plande een aanval in hun naam op verschillende kerken in Coeur d'Alene, Idaho,” zei procureur-generaal Merrick B. Garland in een verklaring. "Dankzij de onderzoeksinspanningen van de FBI is de verdachte in hechtenis genomen voordat hij zijn plannen kon uitvoeren."

Speciaal Agent Shohini Sinha van de FBI in Salt Lake City benadrukte dat deze zaak de ogen moet openen voor de gevaren van zelfradicalisering. "Het beschermen van het Amerikaanse volk tegen terrorisme blijft de hoogste prioriteit van de FBI, en we blijven het publiek aanmoedigen om iets verdachts te melden bij de FBI of de lokale politie."

Mercurio kan een flinke straf tegemoet zien. Wanneer hij wordt veroordeeld voor het plannen van een terroristische aanslag, kan hij een maximale gevangenisstraf van 2o jaar opgelegd krijgen.