De predikant werd gearresteerd en vastgezet op beschuldiging van het "kwetsen van religieuze gevoelens", aldus bronnen. Hier zou hij zich in een preek op 30 april vorig jaar schuldig aan gemaakt hebben. Diezelfde preek ging viraal, wat aanleiding gaf tot zijn uiteindelijke arrestatie, die begin vorige maand plaatsvond.

In de bewuste preek zou Fernando uitspraken gedaan hebben die door moslims, hindoes en boeddhisten als ‘kwetsend’ ervaren werden. Sommige media stelden dat de voorganger in zijn preek onder meer zei dat Boeddha "op zoek was naar Jezus". Dit leidde tot ophef onder boeddhisten.

Half mei gaf de Sri Lankaanse president vervolgens de centrale inlichtingendienst (CID) de opdracht om een onderzoek in te stellen naar de klachten. Naar verluidt wees de president de adviseur voor nationale veiligheid Sagala Ratnayake erop dat dergelijke uitspraken religieuze conflicten zouden kunnen aanwakkeren. 

Niet lang daarna dienden twee boeddhistische partijen bij het CID een klacht in vanwege Fernando’s uitspraken. Een groep, onder wie de boeddhistische leider Elle Gunawansa Thero en verschillende anderen, dienden een petitie in waarin ze het Hooggerechtshof vroegen juridische stappen te ondernemen tegen pastor Fernando en de Inspecteur Generaal van de Politie (IGP) bevolen hem te arresteren.

Fernando en zijn familie wisten het land te ontvluchten twee dagen voordat een Sri Lankaanse rechtbank opriep tot zijn arrestatie. Nadat de predikant op 29 november naar het land terugkeerde, met de afspraak dat hij niet gearresteerd zou worden en een verklaring kon afleggen, werd hij toch de volgende dag gearresteerd. 

De predikant werd naar verluidt op een borgtocht van 500.000 roepies vrijgelaten. Hij moest het bedrag direct contant betalen. Dit bedrag staat gelijk aan zo’n 1500 euro. Daarbij mag hij het land niet verlaten en moet hij de komende periode tweemaal liefst 10 miljoen roepies betalen. Omgerekend is dat zo’n 56.000 euro.