Het zijn de oudste handschriften van de Bijbel. De Dode Zeerollen, die mede beroemd werden door de bijzondere manier waarop ze ontdekt werden: net na de Tweede Wereldoorlog volgde een herdersjongen een geit een grot in, waar hij, volgens de overlevering, per toeval de rollen in aarden kruiken aantrof. Later volgden op andere plekken meer manuscripten. Ze laten ons, vele jaren later, veel zien over de geschriften die in de tijd rond de jaartelling gelezen werden en over de mensen die ze lazen.