Ondanks overvloedig bewijsmateriaal sprak een rechter in Faisalabad op woensdag 4 juni de verdachten vrij. Volgens advocaat Akmal Bhatti is dat te wijten aan een “opzettelijk gebrekkig politieonderzoek”. Bhatti, die de belangen behartigde van zowel de getroffen familie als de kerk, stelt: “De politie negeerde bewust het bewijs. Zo kunnen de daders vrijuit gaan.”

Christelijke gemeenschap diep geraakt
Tijdens de gewelddadige uitbarsting in Jaranwala werden minstens 25 kerken en 85 christelijke huizen geplunderd of in brand gestoken. De aanleiding was een valse beschuldiging van blasfemie tegen twee christelijke broers. De aantijging leidde tot een massale aanval door duizenden moslims.

De broers zijn inmiddels vrijgesproken. De rechter oordeelde dat zij erin waren geluisd door een andere christen, uit wraak na een persoonlijke ruzie. Toch is de schade aan de christelijke gemeenschap enorm, en volgens Bhatti blijft gerechtigheid uit.

Verdachten herkend, maar toch vrij
Een van de slachtoffers, Siddique Masih, herkende alle tien verdachten tijdens een officiële confrontatie in de gevangenis. Onder hen waren Ausaf Ali en zijn twee zonen. “We hadden 23 getuigen, waaronder politieagenten en drie christelijke ooggetuigen", aldus Bhatti. “Maar de rechter hield de daders toch de hand boven het hoofd.”

De advocaat kondigde aan in beroep te gaan bij het Hooggerechtshof in Lahore. Hij klaagt ook over ondermijning van binnenuit de christelijke gemeenschap: “Sommige christenen werkten bewust mee met de overheid om de rechtsgang te frustreren. Ze deden zich voor als vertegenwoordigers van onze gemeenschap, maar hun overleggen met de autoriteiten waren slechts voor de bühne.”

Internationale kritiek en gebrek aan vervolging
Mensenrechtenorganisatie Amnesty International bevestigt dat er nauwelijks sprake is van vervolging. Van de ruim 5.200 geïdentificeerde verdachten werden er slechts 380 gearresteerd. Een groot deel van hen is inmiddels weer vrijgelaten of vrijgesproken.

“De ontoereikende actie van de autoriteiten heeft een klimaat van straffeloosheid gecreëerd", zegt Babu Ram Pant van Amnesty. Ook benadrukt hij dat blasfemiebeschuldigingen in Pakistan vaak leiden tot geweld, nog voordat een rechter uitspraak heeft gedaan.

Gebed en solidariteit
De situatie in Pakistan laat zien hoe kwetsbaar christenen daar zijn. De gebeurtenissen in Jaranwala vragen om voortdurende gebedsondersteuning en internationale druk op de Pakistaanse overheid om de rechtsstaat te handhaven. Zoals Bhatti het verwoordt: “We hebben gerechtigheid gezocht, maar zijn keer op keer genegeerd. Toch blijven we vechten voor waarheid en recht.”