De gemeente waar ds. López dient, ligt in de Spaanse provincie Granada, een toeristische badplaats met ruim 27.000 inwoners. “Eigenlijk wist ik niet waar Almuñecar op de kaart stond. Toen wij naar deze plaats verhuisden, bestond de gemeente uit een kleine groep vrouwen, die samenkwam in een appartement. Zij waren verbonden aan een reformatorische kerk in Málaga. Deze gemeente heeft mij bevestigd als predikant en uitgezonden naar Almuñecar.”

Madrid
Eerst dacht ds. López in Madrid predikant te worden. “God sloot de deur naar Madrid. Mijn houding is altijd geweest om open te staan voor de plaats waar God mij wil hebben. Toen ik net in Almuñecar aankwam, wist ik dat nog niet zo heel zeker. Maar wat ik in al deze jaren opgemerkt heb, is dat we precies op de plaats zijn waar God ons hebben wil.” In de tussentijd is er veel gebeurd. “Er waren dagen van ontmoediging, en op zulke momenten hebben wij ervaren dat God ons gedragen heeft. Hij heeft ons geholpen, ons geleid en voorzien in dat wat wij nodig hadden.”

Het eerste jaar stond voor ds. López in het teken van netwerken. “Iedere vrijdag trok ik er samen met een Amerikaanse predikant op uit om met een kraam vol christelijke literatuur op de markt te gaan staan om zo nieuwe mensen te ontmoeten.” In de jaren die volgden, heeft hij veel activiteiten opgezet. “We hebben conferenties georganiseerd in een lokaal kunstcentrum, bijvoorbeeld over de Reformatie of de invloed van Luther in Spanje. Daarnaast komen er iedere zomer jonge mensen uit Noord-Ierland en Nederland om onze gemeente te helpen met het organiseren van activiteiten voor kinderen, zoals voetballen op het strand. Tijdens de pauze wordt het Evangelie met hen gedeeld. Afgelopen jaar deden er meer dan vijftig kinderen mee.”

Sociale druk
Het leiden van de gemeente in Almuñecar vormt een uitdaging. “Het is erg moeilijk omdat deze plaats erg rooms-katholiek is. Het dorp is erg traditioneel, erg Spaans. Zodra mensen interesse tonen in onze gemeente ervaren ze sociale druk.” Ds. López vertelt over een familie die de diensten besloot te bezoeken. “Anderen uit de familie begonnen te zeggen: ‘Ga me nu niet vertellen dat je naar een protestantse kerk gaat! Ga er niet meer naar toe! Zo zijn wij niet! Wij zijn Spaans! Wij zijn rooms-katholiek!’ Er is geen sprake van openlijke vervolging, maar het gaat subtiel. Zodra een nieuwkomer de gemeente binnenstapt en de familie krijgt er weet van, dan volgt er tegenstand.” Waardoor komt dat? “Spaans zijn betekent dat je rooms-katholiek bent. Als je geen rooms-katholiek bent, dan kun je atheïst of agnost zijn, maar een protestant, dat gaat te ver! Het kost veel tijd voordat mensen inzien dat wij ook normale mensen zijn, dat we geen cult zijn en geen dubbele agenda hebben.”

De Rooms-Katholieke Kerk in Almuñecar is volgens ds. López erg seculier en nominaal. “Heel veel mensen gaan op regelmatige basis naar de mis, maar zijn geen echte gelovigen. Een man komt sinds kort naar onze gemeente en vertelde mij dat hij de Rooms-Katholieke Kerk verlaten heeft omdat naar zijn zeggen alles om Maria draaide in plaats van Christus.” Op straat gaat de Spaanse predikant in gesprek met rooms-katholieke gelovigen. “Dan vraag ik: ‘Wat geloof je?’ Het antwoord is dan vaak: ‘Dat wat de priester gelooft.’ Maar de mensen weten niet wat ze geloven.” Maar wat drijft de mensen dan om toch naar de kerk te gaan? “Traditie is een belangrijk woord hier. Dat is wat onze voorouders deden, traditie is wie wij zijn. Mensen gaan naar de kerk vanwege de traditie, zelfs als ze niet gelovig zijn.”

Open
De gemeente is niet onbekend voor de inwoners van Almuñecar. “Mensen kennen ons omdat onze kerk erg naar buiten gericht is. We organiseren veel activiteiten en zijn meestal op straat te vinden.” Ds. López nuanceert dit direct: “Maar we vertellen de gemeenteleden dat de mensen om ons heen het belangrijkste missiegebied vormen. Onze families, vrienden en buren.” Door persoonlijke evangelisatie zijn er op dit moment zes à zeven niet-christenen die de diensten trouw bezoeken. “Wij zijn een hele kleine gemeente. Maar wij vertrouwen erop dat het Evangelie krachtig is. God is aan het werk, wees niet ontmoedigd, maar kijk naar wat God in Almuñecar aan het doen is!”

Bovenstaand artikel verscheen onlangs op de website van Stichting In de Rechte Straat en is met toestemming overgenomen door Cvandaag.