Volgens A.C. Michael, nationaal coördinator van de UCF en voormalig lid van de Delhi Minoriteitencommissie, gaat het onder andere om “online haatcampagnes, gewelddadige aanvallen door groepen en sociale uitsluiting”. De staten Uttar Pradesh en Chhattisgarh zijn het zwaarst getroffen.

In heel 2024 werden 834 gevallen gemeld, een stijging ten opzichte van 734 in 2023 en 601 in 2022. De toename van geweld valt samen met de groeiende invloed van hindoenationalistische groepen, die vaak gesteund worden door de regerende Bharatiya Janata Party (BJP).

“Geen bewijs voor gedwongen bekeringen”
Een veelgebruikt voorwendsel voor het geweld is de beschuldiging van gedwongen bekeringen tot het christelijk geloof. Activiste Minakshi Singh uit Uttar Pradesh noemt die aantijgingen “volledig ongegrond”.

“In 2022 vroeg het Hooggerechtshof van India de federale en deelstaatregeringen om bewijs van gedwongen bekeringen", zegt Singh. “Tot op de dag van vandaag heeft geen enkele overheid dit kunnen leveren.”

Inmiddels hebben 12 van de 28 Indiase deelstaten wetten die religieuze bekeringen aan banden leggen. Christelijke leiders vrezen dat deze wetten misbruikt worden door extremistische groepen om kerken te sluiten en gelovigen te vervolgen.

A.C. Michael waarschuwt: “Als deze trend niet direct stopt, komt de identiteit en het voortbestaan van de christelijke gemeenschap in India in gevaar.” Hij zegt dat slachtoffers vaak uit angst geen aangifte durven te doen. “Het rechtssysteem laat hen in de steek.”

Geweld en arrestaties
In maart van dit jaar werd een kerk in de stad Raipur (Chhattisgarh) aangevallen door tientallen extremistische hindoes. De stroom werd afgesloten en meerdere gelovigen werden mishandeld. Enkele christenen, onder wie Rajesh Sharma, werden gearresteerd in plaats van de daders. Zijn verzoek om borgtocht werd door zowel de lagere als hogere rechtbank afgewezen.

Minderheid onder druk
Christenen vormen slechts 2,3 procent van de Indiase bevolking (volgens de volkstelling van 2011). Toch ervaren ze steeds vaker vijandigheid, onder meer gevoed door nationalistische retoriek.

De UCF roept de Indiase overheid op om een onafhankelijke hoge functionaris aan te stellen die onderzoek doet naar de toename van het geweld. De organisatie benadrukt dat christenen in India willen blijven bijdragen aan een vredige en vrije samenleving.