"Dit is mijn verhaal en dit zijn mijn ervaringen", vertelde Atkins onlangs in de podcast "The Playing With Fire". Waar hij opmerkte dat zijn verhaal "bovennatuurlijke dingen" bevat en dat hij ervoor zorgt dat hij niet verder gaat dan wat hij heeft meegemaakt en wat hij in de Schrift ziet. "Ik aarzel nogal om verder te gaan dan wat de Bijbel zegt en wat Jezus onderwees."

Atkins beschrijft in de podcast hoe hij opgroeide in een chaotisch huishouden, dat er van buiten best comfortabel uitzag. Maar onder de oppervlakte was er veel trauma en verdriet, waardoor hij op jonge leeftijd 'alles in twijfel trok'.

Ondanks dat hij in een christelijke omgeving was opgegroeid, zegt Atkins dat het geloof van zijn ouders begon af te nemen. Toen zijn ervaringen in de kerk openlijk negatief werden, begon hij zich van het geloof af te keren.

Erkend lijden
"Ze hadden daar geen plaats voor lijden, geen plaats voor echte kwetsbaarheid of zwakte en nog minder voor de bovennatuurlijke kracht van God", zei hij over zijn vroege jaren in de kerk. "Het was een kerk die niet geloofde in de God die vandaag de dag aan het werk is door iets anders dan de Bijbel."

Een ontgoochelde Atkins dook in de wereld van 'seks, drugs en alcohol' en andere ondeugden. Geestelijk begon hij ook te experimenteren met niet-christelijke meditatie en ander soortgelijke praktijken - allemaal in een poging iets te vinden waar hij zo wanhopig naar verlangde.

"Alles wat ik kan zeggen is dat ik een diep verlangen in me had om in contact te komen met mijn lijden en het erkend te krijgen", zegt hij. "En dat heeft me ertoe gebracht om een aantal echt duistere manieren te verkennen."

Atkins begon 'The Satanic Bible' te lezen, het manifest voor het hedendaagse satanisme, en vond verbanden in de tekst die hem op het pad naar spirituele devolutie stuurden. Hoewel 'The Satanic Bible' in wezen als atheïstisch van aard wordt beschouwd, begon Atkins rituelen met de tekst te mengen.

Heksen
"Ik had al bepaalde rituelen met vrienden gedaan om de kracht om me heen of in mezelf of wat dan ook te benutten," zei hij. "Ik had vrienden die van zichzelf zouden zeggen dat ze heksen waren of iets dergelijks."

Terwijl hij dieper in de spirituele afgrond duikt, heeft hij onder andere de wens om een pentagram in zijn borst te snijden. Atkins merkt dat hij plotseling dichter bij satan komt, in de overtuiging dat, als God bestond, hij onmogelijk kon zijn wie hij zei dat hij was vanwege de chaos die Atkins in de kerk zag.

Hij herinnerde zich dat hij dacht: "Al dit satanische gedoe en de hekserij geven meer zin aan mijn leven en bieden me eigenlijk een betere weg vooruit."

Tragisch genoeg volgde wanhoop, evenals intensiverende, negatieve spirituele ervaringen. Uiteindelijk zegt Atkins dat hij berichten van satan begon te ontvangen - interacties die met de tijd toenamen.

Dood
"Op een ochtend zat hij aan het voeteneind van mijn bed en zei hij tegen me: 'Je gaat je examens afmaken en dan ga je dood', " herinnert Atkins zich. "Ik werd wakker en voor mij was dat gewoon het ergste dat ik kon horen."

In plaats van zich terug te trekken uit het satanisme, begon Atkins te onderhandelen met de duivel om te voorkomen dat hij zou sterven. Waarbij hij de duivel beloofde anderen of zichzelf pijn te doen, in een poging satans boodschap over zijn leven af te wenden. Maar hij kreeg van hem geen uitstel.

Al snel volgden demonische nachtmerries. "Ik zag demonen, en demonen kwamen naar mij toe en drongen me binnen", zei hij. "Ik werd gewoon steeds depressiever."

Atkins vervolgde: "Het was op dat moment dat ik plannen begon te maken om mezelf te doden, omdat ik geen uitweg zag. Ik dacht: 'Nou, satan gaat me vermoorden, of ik doe het zelf, grijp ik nog een laatste beetje macht terug.'"

Ommekeer
Maar toen gebeurde het onverwachte: Atkins vond Jezus nadat hij door de vriendin van zijn zus was uitgenodigd voor een christelijk evenement. Aanvankelijk maakten de Bijbelse boodschappen die daar werden verkondigd hem boos, vooral omdat hij mensen zag die God liefhadden en overmand werden door geluk.

Maar midden in die frustratie kwam er een man naar hem toe die voor Atkins begon te bidden - en er brak onmiddellijk iets door zijn hart en ziel.

"Hij legde een hand op mijn schouder en begon in tongentaal voor me te bidden, en op dat moment voelde ik de meest ongelooflijke opwinding", zei hij. "Alle dingen die ik in mijn leven had gedaan... ik jaagde op hoogtepunten en probeerde dieptepunten te voelen. Maar de vrede die ik toen voelde was hoger dan elke high die ik ooit had gevoeld."

Beluister hier de "The Playing With Fire"-podcast voor het volledige verhaal van Ben Atkins.

Denk jij aan zelfdoding? Je bent niet alleen. Neem contact op met 113 Zelfmoordpreventie via www.113.nl of bel 113 (lokaal tarief) of 0800-0113 (gratis).