Als alles volgens plan verloopt, zal de bemanning zelfs verder van de aarde reizen dan ooit eerder het geval was. Glover is piloot van de missie. Verder is hij kapitein bij de Amerikaanse marine en lid van de Church of Christ. Samen met zijn vrouw Dionna zet hij zich ook in voor het kerkelijk leven, onder meer door het geven van zondagsschool

Ook in zijn werk geeft Glover volop uiting aan zijn geloof. Dat bleek al tijdens zijn eerdere missie naar het internationale ruimtestation waar hij 168 dagen verbleef. Tijdens die periode nam hij een Bijbel en avondmaalsbekers mee. Ook volgde hij via een livestream de diensten van zijn thuisgemeente. Zo bleef hij, ondanks de enorme afstand, verbonden met zijn kerk.

Vanuit de ruimte deelde hij regelmatig foto’s en Bijbelteksten. Hij vertelde dat het uitzicht op de aarde hem vaak deed bepalen bij de immense schoonheid van Gods schepping. Voor die missie zei hij: “Ik wil de talenten die God mij heeft gegeven inzetten om mijn werk goed te doen en mijn team te steunen.”

Gebed vóór vertrek
Bij de aankondiging van zijn rol als piloot tijdens deze missie, sprak Glover zijn dankbaarheid uit. “Ik dank God dat Hij mij deze bijzondere kans geeft." Ook vroeg hij vóór de lancering om gebed. "Ik bid dat God deze missie wil zegenen, maar ik hoop ook dat vele anderen voor de missie, de crew en hun gezinnen zullen bidden."

De astronaut sprak daarnaast zijn verlangen uit dat de missie niet enkel bijdraagt aan het opdoen van wetenschappelijke en technische kennis, maar ook 'een bron van inspiratie mag zijn.' Glover: "Ik hoop dat we middels deze missie een bron van inspiratie mogen zijn met het oog op samenwerking en vrede, zowel tussen verschillende landen als in ons eigen land (Amerika, red.)."

In interviews benadrukte Glover al eerder dat hij bewust God op de eerste plaats zet. Hij verwijst naar het gebed dat Jezus Zijn discipelen leerde: het Onze Vader. Volgens hem laat dat zien dat Gods wil centraal moet staan. Hij ziet zichzelf als iemand die God mag dienen, ook in zijn werk als astronaut. “God kan ons gebruiken voor Zijn plan", zei hij.

Reis naar de maan in volle gang
De lancering van de missie verliep na eerdere vertragingen uiteindelijk succesvol. Technische problemen, zoals lekkende leidingen en storingen in de communicatie, zorgden eerder voor uitstel.

Het ruimteschip bevindt zich inmiddels in een baan om de aarde. Daarbij wordt gebruikgemaakt van zonnepanelen, waaraan ook Nederlandse technologie heeft bijgedragen. Tijdens deze fase zijn kleine satellieten losgelaten voor onderzoek.

Binnenkort wordt de hoofdmotor gestart. Dan begint de reis naar de maan. Die tocht van bijna 400.000 kilometer duurt ongeveer vier dagen. De capsule vliegt langs de achterkant van de maan, op enkele duizenden kilometers afstand van het oppervlak.

Doelen van de missie
De missie duurt in totaal ongeveer tien dagen. De astronauten observeren de maan, maken foto’s en doen onderzoek naar de geologie. Een belangrijk doel is het testen van systemen. Denk aan navigatie, communicatie, energievoorziening en levensondersteuning. Ook wordt gekeken hoe de bemanning de reis lichamelijk en mentaal ervaart. Glover speelt hierin een belangrijke rol. Als piloot test hij de besturing van de Orion-capsule.

De missie is een voorbereiding op toekomstige vluchten. Uiteindelijk wil NASA weer mensen op de maan laten landen. Dat staat gepland voor een latere missie binnen het Artemis-programma.

Nieuwe fase in de ruimtevaart
Het is voor het eerst in meer dan vijftig jaar dat mensen weer zo ver de ruimte in reizen. Als alles goed gaat, verbreekt de bemanning het record van de Apollo 13.

NASA-directeur Jared Isaacman sprak kort na de lancering 'over een nieuw begin':
“Na een korte onderbreking van 54 jaar gaan we verder met onze missie om astronauten naar de maan te krijgen.”

Ook wereldwijd groeit de aandacht voor de maan. Landen als China, India en Rusland werken aan eigen plannen. De maan is interessant vanwege mogelijke grondstoffen en toekomstige bases. Het doel van het Artemis-programma is niet alleen een nieuwe maanlanding. Op termijn zegt NASA ook een permanente aanwezigheid op de maan te willen opbouwen.