Megakerk vraagt leden pastor te vergeven die werd opgepakt wegens minderjarig prostitueebezoek

Nieuws 21 november 2022
Megakerk pastor

Het leiderschapsteam van megakerk Rock Church International vroeg haar leden afgelopen woensdag of ze op basis van Roemeinen 3:23 vergeving wilden schenken aan lead pastor John Blanchard. Ze deden dit tijdens een aankondiging waarin ze vertelden dat de voorganger van de kerk "vrijwillige terugtrad van zijn bediening" voor de tweede keer binnen een jaar vanwege zijn arrestatie op basis van prostitueebezoek. 

Volgens de Christian Post blijft Blanchard buiten beeld "totdat de huidige situatie in zijn totaliteit is opgelost". Wekelijks bezoeken meer dan tweeduizend mensen de kerkdiensten van Rock Church.

"Als volgelingen van Christus moeten we onthouden dat verlossing, redding, genade, barmhartigheid en genezing allemaal geschenken zijn die aan kinderen van God worden gegeven. Hoewel iedereen zijn eigen overtuigingen en daden moet aanpakken, is het onze opdracht als gelovigen om niet te veroordelen, maar om vertegenwoordigers te zijn van Gods liefde, genezing, gerechtigheid en verzoening”, luidde de aankondiging vanaf het podium.

Ze gebruikten daar Romeinen 3:23 voor: 'Want allen hebben gezondigd en zijn beroofd van de heerlijkheid Gods.' "Als we in de eeuwigheid met Christus willen wandelen, moet we waarheid, liefde, geloof, barmhartigheid, rechtvaardigheid en vergeving uitdragen", aldus het leiderschapsteam van Roch Church.

Gewoon praten
Blanchard is een van de 17 mannen die werden beschuldigd van prostitutie na een online undercoveroperatie door de politie op 29 oktober 2021. De getrouwde vader van twee kinderen werd beschuldigd van prostitutie met een minderjarige en het gebruik van zijn voertuig om deze prostitutie te faciliteren. Dit zijn twee misdrijven. Hij werd gearresteerd in een hotel waar hij een rechercheur zou ontmoeten die zich voordeed als een 17-jarig meisje. Blanchard stond erop dat hij niet zeker wist wat er zou zijn gebeurd als zijn voornemen was uitgekomen en dat hij van plan was geweest om gewoon te praten.

Details van de arrestatie van Blanchard, gedeeld in documenten die door advocaat Tim Anderson online zijn gezet, laten zien dat hij voorafgaand aan zijn arrestatie sms'te met de rechercheur die zich voordeed als het 17-jarige meisje.

De politie zegt dat Blanchard de chat startte door te reageren op een advertentie die werd gepresenteerd als een 19-jarig meisje op een website die "pornografische afbeeldingen bevatte".

“Hij vroeg of ze beschikbaar was in Richmond en ik zei van wel. Hij vroeg waar ik was gevestigd en ik zei dat ik in de buurt van een winkelcentrum in Chesterfield was. Hij zei dat hij GPS zou gebruiken en dat hij daar 23 minuten van verwijderd was. Hij zou zijn auto ophalen en rond 14.30 uur daarheen komen”, verklaarde de undercoveragent. “Ik vroeg wat hij wilde, zodat ik zou weten hoeveel ik hem moest vertellen om hem in te kunnen rekenen. Hij zei 'hhr' wat een half uur seks betekent en ik vroeg hem daar 80 dollar voor. Hij vroeg of ik verbonden was met wetshandhaving en ik zei van niet, en vroeg hetzelfde van hem."

In daaropvolgende tekstberichten vraagt de onderzoeker de pastor opnieuw wat hij wil "zodat ik zou weten dat hij het geld meebracht".

"Hij antwoordde 'qv', wat in de wereld van sekshandel een 'snel bezoek' (quick version) betekent", legt de agent uit.

Bijna een half uur later vertelt de agent aan Blanchard dat de prijs voor wat hij wilde 70 dollar zou zijn. Toen de officier hem naar zijn leeftijd vroeg, beweerde de 52-jarige Blanchard dat hij 40 was.

Getouwtrek
“Om 14:49 uur vertelde ik de dader dat ik 17 was en als dat niet oké zou zijn, ik het zou begrijpen. Hij verklaarde toen dat hij dicht bij het winkelcentrum was en vroeg waar hij heen moest. Ik vroeg of hij klaar was voor dit 'jonge strakke poesje' en hij vroeg waar ik was. Ik vroeg of hij mijn geld had en hij zei dat hij 'alle vragen zou beantwoorden als we elkaar zouden ontmoeten'”, aldus het politierapport.

Blanchard werd later gearresteerd in het hotel waar hij zijn ontmoeting had gepland. Hij werd ook gedwongen afstand te doen van het leiderschap van de kerk als gevolg van de arrestatie destijds.

Na bijna een jaar van juridisch getouwtrek werden de aanklachten tegen Blanchard ingetrokken, voorafgaand aan een strafproces in oktober. Maar wel op basis van Nolle prosequi, wat betekent dat aanklagers deze aanklachten mogelijk alsnog opnieuw kunnen indienen.

In een verklaring van 11 oktober op Facebook kondigden functionarissen van Rock Church aan dat Blanchard was vrijgesproken van alle aanklachten door aanklagers van het gerechtsgebouw van Chesterfield County.

"De officier van justitie heeft in een verklaring aan de rechtbank aangegeven dat vanwege nieuwe informatie die aan het licht is gekomen en een gebrek aan bewijs, ze niet langer een aanklacht tegen Blanchard zullen indienen. Deze vrijstelling komt na bijna 11 maanden van vertragingen en voortzettingen. De advocaat van Blanchard verklaarde dinsdag dat hij tevreden was met deze uitkomst”, aldus de kerk.

Pastor Blanchard heeft in deze zaak voortdurend zijn volledige onschuld beleden. Gedurende deze tijd deed hij afstand van zijn pastorale taken bij de Rock Church in Virginia Beach, Virginia, en droeg hij het toezicht op de gemeente over aan bisschop Anne Gimenez en zijn vrouw.

Vertrouwen
Bisschop Anne Gimenez verklaarde dat de kerk altijd vertrouwen had gehouden in de onschuld van Blanchard. "We hebben altijd in de onschuld van John geloofd. Zijn nederigheid en onderwerping aan degenen boven hem tijdens deze periode is een getuigenis van zijn karakter geweest. Hij heeft de tijd doorgebracht met vasten en bidden en heeft veel van zijn tijd in zijn gezin en onderwijs geïnvesteerd. We verwachten dat hij in de nabije toekomst zijn kerkelijke taken zal hervatten”, zei ze.

De recente onthullingen van de gerechtelijke documenten over de zaak door advocaat Anderson, lijken echter de terugkeer van Blanchard en het vertrouwen in hem, in de weg te staan. Anderson bleef de beslissing van de advocaat van Chesterfield County Commonwealth, Stacey Davenport om de zaak tegen Blanchard te laten vallen, namelijk in twijfel trekken. In een verklaring aan 13NewsNow legt ze uit dat hoe de zaak tegen Blanchard is afgesloten, niet betekent dat hij niet schuldig is.

“De afronding van een zaak op bevel van nolle prosequi heeft niet hetzelfde rechtsgevolg als een niet-schuldigverklaring. Ik kan verder geen commentaar geven op de gepastheid van openbare verklaringen van andere entiteiten met betrekking tot deze of enige andere zaak waarbij mijn kantoor betrokken is”, zegt ze.

“De zaken van de undercoveroperatie van de politie van Chesterfield in oktober 2021, waaronder deze specifieke zaak, betreffen een rechercheur uit Chesterfield die zich online voordeed als een 17-jarige. De interactie tussen rechercheur en beklaagde was in elk geval weer anders. Als gevolg hiervan was het beschikbare bewijs voor gebruik bij de vervolging van elke zaak anders en was de uitkomst van elke zaak anders. Sommige gesprekken hadden voldoende bewijs om veroordelingen voor misdrijven te ondersteunen, en andere niet", vertelt Anderson.

Beschermen
“Als ambtenaren van justitie zijn openbare aanklagers verplicht om in elke zaak afzonderlijk de kracht van het door de politie aangeleverde bewijs te beoordelen. De wettelijke norm die vereist is om een arrestatiebevel te verkrijgen, is slechts op basis van een vermoedelijke oorzaak. Een aanklager moet bewijs hebben dat schuld zonder redelijke twijfel bewijst om een veroordeling in een rechtbank te ondersteunen en kan ethisch gezien dus niet doorgaan met iemand aanklagen in een zaak waarin het bewijs niet aan die norm voldoet.”

In hun verklaring woensdag merkte Rock Church op dat al hun leden, vooral hun leiders, gehouden zijn aan een hoge standaard van verantwoordelijkheid en dat ze eerlijkheid en integriteit willen tonen bij het onderzoeken van seksueel wangedrag.

'Rock Church moedigt een goddelijke levensstijl aan bij al haar leden en leiders, in overeenstemming met de leerstellingen van de Bijbel. De kerk veroordeelt seksuele immoraliteit van welke aard en in welke vorm dan ook door haar leden en leiders. Ze houdt haar leiders in het bijzonder een hoge standaard van verantwoordelijkheid voor, met betrekking tot levensstijlkeuzes die een negatieve weerslag kunnen hebben op de reputatie van de kerk of die het karakter van de Heiland in diskrediet brengen', zegt de kerk bijvoorbeeld.

'Rock Church zet zich in voor eerlijkheid en integriteit bij het behandelen van beschuldigingen of beschuldigingen van seksueel wangedrag of immoraliteit onder haar leiders en zal elk onderzoek steunen dat voortkomt uit beschuldigingen van schending van deze norm onder haar personeel en leiders, in een poging om de waarheid te vinden en om haar leden te allen tijde te beschermen', aldus de kerk.

Praatmee

Beluister onze podcast

#368 Patrick & Jeffrey over de SGP, strafbaarstelling illegaliteit en pro-Palestijnse PKN-dominees
Of beluister op:
Luister naar
0:00

Meerartikelen

syrie
Nieuws

VS schrapt terreurstatus HTS in Syrië; grote zorgen christenen

De Verenigde Staten hebben de terreurstatus van de islamistische militie Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ingetrokken. Die beslissing komt zeven maanden nadat de groep het Syrische regime van Bashar al-Assad omverwierp en de macht greep in Damascus. Christ

Eucharistie
Nieuws

Episcopaalse priester in gelijk gesteld na communievasten uit protest tegen racisme

Een kerkelijke rechtbank van de Episcopaalse Kerk in de Verenigde Staten heeft priester B. Cayce Ramey in het gelijkgesteld. Hij werd eerder door zijn bisdom in Virginia berispt omdat hij bewust geen heilige communie meer uitdeelde — uit protest tege

Baylor University
Nieuws

Christelijke universiteit ontvangt ruim vijf ton om LHBTI-acceptatie in kerken te bevorderen

De christelijke Baylor University in Texas ligt onder vuur nadat de school bekendmaakte een subsidie van bijna 650.000 dollar (circa 554.500 euro) heeft ontvangen van de progressieve Baugh Foundation. Het geld is bedoeld voor een onderzoek dat moet b

Archeoloog
Nieuws

Nieuwe vondsten versterken bewijs voor Bijbelse locatie van Kana

Een team van archeologen heeft nieuwe bewijzen gevonden die erop wijzen dat Jezus Zijn eerste wonder verrichtte in het dorp Khirbet Qana, en niet op de traditionele plek Kafr Kanna. Het gaat om de bekende gebeurtenis waarbij Jezus water in wijn veran

Ds. J. R. van Vugt
Video

HHK-predikant over omstreden motie Kati Piri: "Wat gebeurt er in ons land?"

GroenLinks-PvdA Kamerlid Kati Piri riep onlangs het kabinet via een motie op om een volledig wapenembargo tegen Israël in te stellen. Piri stelde in haar motie - die het overigens lang niet haalde - ook voor om te stoppen met het leveren van onderdel

Kinderen in Zuid-Soedan
Nieuws

Grote Kerk Elst: Rustpunt én Zegenplek tijdens de Nijmeegse Vierdaagse

Op dinsdag 15 juli vormt de Grote Kerk in Elst opnieuw een geliefd rustpunt op de route van de Nijmeegse Vierdaagse. Wandelaars en toeschouwers zijn van harte welkom voor koffie, thee, koek en fruit, een vriendelijk woord én, dit jaar voor het eerst,

Debby van Galen
Boekfragment

Profetie is geen show: wat leert de Bijbel écht hierover?

Lang niet alle profeten werden als zodanig bekend. Dat komt omdat een profeet niet noodzakelijkerwijs op een specifieke missie werd gestuurd. Ook ontving de profeet niet altijd een opdracht om een boodschap voor de eeuwigheid, of zelfs voor zijn eige

Bert Put en Leendert van den Heuvel
Nieuws

GerGem Dordrecht waarschuwt tegen evangelisten: ‘Ga het gesprek niet aan’

‘Ga niet in gesprek of discussie met deze mensen, dat is vruchteloos en kan hooguit leiden tot escalatie.’ Met deze oproep waarschuwt de kerkenraad van de gereformeerde gemeente in Dordrecht tegen twee evangelisten die de confrontatie niet schuwen. B

Meerartikelen

Avi Mizrachi
Positief nieuws

Mensen in Israël ontdekken: "Jezus is ook de Messias voor Joden"

Terwijl de raketten vanuit Iran neerregenden en haar twee jonge kinderen op straat stonden, gooide D’vora M.B. zich over hen heen als menselijk schild. “We lagen op de grond, in de open lucht, zonder bescherming. Mijn dochter raakte lichtgewond door

Utrecht
Nieuws

PKN spreekt zich uit tegen asielplannen: "Hulp bieden is geen misdaad"

Een ruime meerderheid van de Tweede Kamer toonde zich afgelopen week voorstander van de Asielnoodmaatregelenwet. Daarin staat onder meer dat illegaliteit én hulp aan illegaal in Nederland verblijvende mensen strafbaar wordt. De SGP stemde voor de wet

Soedan
Verdieping

Soedanese kerkleider over christenen in oorlog en chaos: "Ze zijn bijzonder kwetsbaar"

De oorlog in Soedan is geen hoofdonderwerp in het nieuws. Los van korte updates of een keer een achtergrondverhaal lijkt de strijd en humanitaire crisis zich af te spelen buiten het zicht van de rest van de wereld. Met zeker 11,6 miljoen mensen die i

Spanje
Nieuws

Pastorale hulp mogelijk strafbaar door wetsvoorstel met verbod op conversietherapie in Spanje

De Spaanse Evangelische Alliantie (AEE) slaat alarm over een wetsvoorstel waarin conversietherapieën verboden worden. Volgens de AEE zorgt de nieuwe wet ervoor dat pastorale hulp aan mensen die worstelen met hun seksuele geaardheid of genderidentitei

Forrest Frank
Nieuws

Christelijke muziek aan opvallende opmars bezig in Amerikaanse hitlijsten

In de Verenigde Staten maken christelijke en traditionele popsongs een opvallende opmars in de hitlijsten. Verschillende artiesten met een geloofsachtergrond breken door naar het grote publiek. Volgens het muziekplatform Billboard is er sprake van ee

Overstromingen Texas
Nieuws

Dodental christelijk zomerkamp Texas stijgt naar 27: ‘Onze harten zijn gebroken’

Het dodental na de overstromingen in Texas is maandag opgelopen tot 90. Onder de slachtoffers zijn inmiddels 27 meisjes en begeleiders van het christelijke zomerkamp Camp Mystic bevestigd. Tien meisjes en één begeleider zijn nog vermist. De situatie

Ds. W. van Klinken
Video

HHK-predikant merkt op dat dominees het steeds moeilijker vinden om voor Israël te bidden

De oorlog tussen Israël en Hamas zorgt voor verdeeldheid binnen de kerk. Waar veel christenen zich vanwege de Joodse wortels van de Bijbel met Israël verbonden voelen, zijn er ook christenen die zich achter de Palestijnen scharen. HHK-predikant W. va

Wilkin van de Kamp
Video

Wilkin van de Kamp over de Heilige Geest: "Hij wil een intieme relatie met jou"

"Toen jij opnieuw geboren werd, kwam de Heilige Geest ook in jou wonen. De Heilige Geest verlangt ernaar om een intieme relatie met jou te hebben. Neem dus de tijd om de stem van de Goede Herder te leren kennen", aldus Wilkin van de Kamp. In een nieu

Elvis E
Levensverhaal

Topmuzikant Elvis E groeide op als prins in Nigeria: "God betekent alles voor mij"

Elvis E heeft een bijzonder levensverhaal en vertelde daar afgelopen zondag uitgebreid over bij Hour of Power.  De musicus groeide op in Nigeria en werd als prins geboren. Hij kende daar rijkdom en armoede. God betekent alles in zijn leven. "Waar ik

Jacobs
Column

Ik wil geen tijd meer besteden aan kwaadwillende en suggestieve vragenstellers

Wat hij ervan vindt dat er in Gaza concentratiekampen zijn gevonden. Die vraag kreeg opperrabbijn Jacobs voorgelegd door een journalist. Het leidt in zijn nieuwe onderstaande dagboek tot de conclusie dat het beter is om geen tijd te besteden aan kwaa

Ds. Aart Veldhuizen en ds. Derk Blom
Interview

Deze predikanten steunen Rode Lijn-protest bij PKN-gebouw: "Zwijgen is geen optie"

Vandaag trekken tientallen predikanten, kerkelijk werkers en gemeenteleden bij het PKN-dienstencentrum in Utrecht een rode lijn. Zij vinden dat het kerkverband zich onvoldoende uitspreekt tegen de oorlogsvoering van Israël in Gaza en het optreden van

Christie
Persbericht

Christelijke singer-songwriter Christie brengt nieuwe single uit: 'Dit moment'

De christelijke singer-songwriter Christie heeft een nieuwe single uitgebracht: 'Dit moment'. Dit is de eerste single afkomstig van Christie’s nieuwe EP ‘Dichterbij’. De zangeres bracht reeds drie Nederlandstalige albums uit; Ontdekkingstocht (2019),