Het gaat om een aanscherping van de Foreign Contribution Regulation Act (FCRA), de wet die bepaalt onder welke voorwaarden organisaties geld uit het buitenland mogen ontvangen. Vooral kerken en christelijke hulporganisaties maken zich zorgen over een onderdeel dat de overheid meer mogelijkheden geeft om bezittingen over te nemen wanneer een organisatie haar vergunning voor buitenlandse giften verliest.

Daarbij kan het bijvoorbeeld gaan om gebouwen die met buitenlands geld zijn gekocht. Ook scholen, ziekenhuizen en religieuze gebouwen kunnen onder de regeling vallen. In het wetsvoorstel staat wel dat wanneer het om een gebedshuis gaat, het religieuze karakter daarvan behouden moet blijven.

Christelijke leiders hebben de afgelopen weken nadrukkelijk tegen de plannen geprotesteerd. Een brede delegatie sprak met minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah en vroeg om intrekking van het wetsvoorstel of verder parlementair onderzoek. Shah benadrukte tegenover de christelijke vertegenwoordigers dat de wet niet specifiek tegen een bepaalde religie is gericht.

De regering heeft nu voor de tweede mogelijkheid gekozen. Het wetsvoorstel is op 12 augustus doorgestuurd naar een gezamenlijke commissie van het Indiase parlement. Die bestaat uit 31 parlementariërs en gaat de plannen verder onderzoeken. De commissie moet tijdens de komende wintersessie verslag uitbrengen. Daarna kan het parlement alsnog over de wet stemmen.

De Catholic Bishops' Conference of India (CBCI) is blij met de uitstel, maar blijft tegen het wetsvoorstel. Ook de National Council of Churches in India (NCCI), waarin verschillende protestantse en orthodoxe kerken zijn vertegenwoordigd, noemt het besluit positief. De organisaties hopen dat hun bezwaren tijdens het parlementaire onderzoek worden meegenomen.

De Indiase regering zegt dat strengere regels nodig zijn om buitenlandse geldstromen beter te controleren en buitenlandse beïnvloeding tegen te gaan. Critici stellen juist dat de FCRA de afgelopen jaren steeds vaker is gebruikt om maatschappelijke en religieuze organisaties onder druk te zetten. Bijna 22.000 organisaties verloren in de afgelopen tien jaar hun vergunning om buitenlands geld te ontvangen.

Het besluit van het parlement betekent dus niet dat de omstreden wetswijziging is ingetrokken. Voorlopig is alleen voorkomen dat er direct over wordt gestemd. De parlementaire commissie kan voorstellen om de wet aan te passen voordat deze opnieuw bij het parlement terechtkomt.