De arrestaties vonden plaats tijdens een meerdaagse christelijke conferentie in het district Maharajganj. Terwijl honderden gelovigen bijeen waren voor gebed en samenzang, viel de politie het terrein binnen. Kort daarvoor hadden hindoe-nationalistische activisten de bijeenkomst beschuldigd van illegale bekeringsactiviteiten.

Grootschalig onderzoek
Volgens de politie zijn onder de arrestanten tientallen voorgangers en organisatoren van het festival. Ze worden ervan verdacht mensen met geld, genezing en andere beloften geprobeerd hebben over te halen om christen. De autoriteiten is een grootschalig onderzoek gestart naar deze beschuldigingen. 

Christelijke leiders ontkennen de beschuldigingen stellig. Ze wijzen er op dat de conferentie al jaren wordt georganiseerd en dat deze uitsluitend bedoeld is voor christenen uit de bewuste regio. Van gedwongen bekeringen en beloningen voor die bekeringen zou geen sprake zijn. Volgens hen werden de aanwezigen opgepakt zonder dat daarvoor concreet bewijs is geleverd.

Gedwongen bekeringen
In verschillende Indiase deelstaten zijn de afgelopen jaren zogenoemde anti-bekeringswetten ingevoerd. Die verbieden bekeringen die tot stand zouden zijn gekomen door dwang, misleiding of het aanbieden van financiële of andere voordelen. Officieel zijn de regels bedoeld om kwetsbare mensen te beschermen tegen het wisselen van geloof. Mensen die in armoede leven zouden bijvoorbeeld door geld of eten overgehaald kunnen worden om van religie te veranderne. 

In de praktijk wordt de wetgeving volgens christelijke organisaties echter gebruikt om christenen te vervolgen. Volgens hen worden voorgangers en gelovigen regelmatig beschuldigd van het aanbieden van geld, genezingen of andere beloningen, terwijl daarvoor uiteindelijk weinig of geen bewijs wordt gevonden. Daardoor kunnen ook gewone kerkdiensten, gebedsbijeenkomsten of christelijke evenementen leiden tot arrestaties en langdurige rechtszaken.

Uttar Pradesh geldt als een van de deelstaten waar christenen het vaakst met deze wetgeving in aanraking komen. Mensenrechtenorganisaties signaleren al langer dat beschuldigingen van gedwongen bekeringen regelmatig worden geuit door hindoe-nationalistische groeperingen, waarna de politie tot arrestaties overgaat. In veel gevallen volgt pas later de beoordeling of er daadwerkelijk bewijs voor de aantijgingen bestaat.