Trump verdedigde zijn aanpak van illegale immigratie. Volgens hem werd die onder zijn voorganger Joe Biden 'grotendeels niet gehandhaafd'. Toch reageerde paus Leo eerder kritisch. Hij noemde Trumps beleid 'onmenselijk' en benadrukte dat mensen 'met waardigheid' behandeld moeten worden.

De paus wees erop dat landen grenzen mogen bewaken, maar dat dit op een humane manier moet gebeuren. Wel sprak hij zijn afkeuring uit over de 'uitermate respectloze' behandeling van immigranten die al jarenlang in de Verenigde Staten wonen.

Trump sprak tijdens het interview ook positief over de broer van de paus en refereerde aan een eerdere ontmoeting met hem in het Witte Huis. Volgens de president is de broer van Leo een uitgesproken supporter van zijn beweging Make America Great Again. Op de vraag of hij de paus zou willen ontmoeten, reageerde Trump: “Natuurlijk, waarom niet?”

De opmerkingen van paus Leo kwamen nadat de Amerikaanse bisschoppenconferentie (USCCB) vorige maand een stevig statement maakte over het immigratiebeleid van de regering-Trump. De bisschoppen waarschuwden voor 'een klimaat van angst en onrust' en spraken van zelfs 'willekeurige massadeportatie'.

De paus ging in zijn reactie nog verder. Hij stelde dat iemand die zegt tegen abortus te zijn maar tegelijkertijd 'instemt met onmenselijke behandeling van immigranten' niet pro-life kan zijn. 

Trump ontmoette in 2017 paus Franciscus, maar paus Leo XIV ontmoette Trump nog niet. Leo XIV, geboren in Chicago als Robert Prevost, is de eerste in de VS geboren paus in de geschiedenis. Hij werd in mei gekozen, na het overlijden van paus Franciscus. Trump zei eerder al dat hij denkt dat hij de paus zou mogen: “Ik vind de broer van de paus aardig, en ik denk dat ik de paus ook aardig zou vinden.”