De paus reageerde op vragen over de speciale immigratieboodschap van de United States Conference of Catholic Bishops (USCCB). Hij zei: “We moeten naar manieren zoeken om mensen menselijk te behandelen, met de waardigheid die zij hebben.”

Leo benadrukte dat dit niet betekent dat grenzen moeten verdwijnen. “Niemand heeft gezegd dat de Verenigde Staten open grenzen zouden moeten hebben. Elk land heeft het recht te bepalen wie binnenkomt, hoe en wanneer", aldus de paus.
Wel maakt hij zich zorgen over immigranten die al 10, 15 of 20 jaar in het land wonen en toch volgens hem 'uiterst respectloos' worden behandeld.

Klimaat van angst
De boodschap van de bisschoppen werd vorige week aangenomen met 216 stemmen voor. Zij spreken van 'een klimaat van angst en onzekerheid rond profilering en immigratiehandhaving.' Ze schrijven onder meer: 'We zijn bedroefd over het huidige debat en de demonisering van immigranten. Ook maken we ons zorgen over de omstandigheden in detentiecentra en het gebrek aan pastorale zorg. Daarnaast betreuren we het dat sommige immigranten hun legale status willekeurig hebben verloren.'

Ook melden ze dat zij 'bedroefd zijn wanneer wij ouders ontmoeten die bang zijn opgepakt te worden als zij hun kinderen naar school brengen.'

Hoewel de bisschoppen erkennen dat landen hun grenzen moeten bewaken, stellen ze tegelijkertijd zich te willen verzetten tegen de 'willekeurige massadeportatie van mensen'. Ze bidden voor 'een einde aan ontmenselijkende taal en geweld, zowel richting immigranten als richting wetshandhavers.'

Felle reactie uit Witte Huis
Trumps grenschef Tom Homan gaf voor het Witte Huis een felle reactie: “De Katholieke Kerk zit fout.”

Homan, die zichzelf een 'levenslange katholiek' noemt, vindt dat de bisschoppen zich moeten richten op 'het herstellen van de Rooms-Katholieke Kerk' en niet op kritiek op het immigratiebeleid. Hij beschuldigt de Kerk van hypocrisie en zegt: “De straffen voor het illegaal betreden van hun gebouwen zijn veel zwaarder dan de onze.”