Canada heeft al jaren een wet die het opzettelijk aanzetten tot haat strafbaar maakt. Die wet blijft bestaan. Nieuw is dat een oude uitzondering, die juist gelovigen moest beschermen, nu wordt geschrapt.

Die uitzondering hield in dat iemand niet vervolgd kon worden wanneer hij in oprechte religieuze overtuiging sprak. Bijvoorbeeld wanneer een predikant, ouderling of gelovige een Bijbeltekst uitlegt die door anderen als hard kan worden ervaren. Zolang dit eerlijk en zonder kwade bedoelingen gebeurde, bood de wet bescherming. Die bescherming verdwijnt nu.

Christelijke organisatie reageert bezorgd 
De Evangelical Fellowship of Canada (EFC), een belangrijke christelijke organisatie in het land, volgde het proces nauwlettend. Zij waarschuwde dat er in de politiek een 'verontrustend debat' ontstond over de vraag of Bijbelteksten zelf als haatdragend kunnen worden gezien.

Volgens de EFC is de geschrapte uitzondering 'een belangrijke bescherming voor minderheidsgroepen'. De organisatie zegt 'zeer bezorgd' te zijn dat deze bescherming nu vervalt.

De wijziging werd voorgesteld door twee politieke partijen, de Bloc Québécois en de Liberalen. Volgens de EFC stond deze aanpassing oorspronkelijk helemaal niet in het wetsvoorstel, maar is zij er later aan toegevoegd.

Christelijke lobby mocht niet baten
De EFC probeerde te voorkomen dat de bescherming werd afgeschaft. Ze sprak met politici, stuurde brieven en waarschuwde kerken, scholen en aangesloten organisaties voor de gevolgen. De organisatie benadrukte dat de oude uitzondering nooit bedoeld was om haat goed te praten.

De EFC legde uit dat de bepaling nooit toestond dat iemand 'religieuze teksten gebruikt om bewust haat te verspreiden'. Rechters gingen daar altijd al voorzichtig mee om. Toch vond de commissie dat de regel moest verdwijnen.

Meer zorgen over de nieuwe wet
Naast deze wijziging maakt de EFC zich zorgen over andere onderdelen van het wetsvoorstel. Zo wordt volgens hen de definitie van haat in de nieuwe wetgeving minder duidelijk, en verdwijnt een belangrijke controle: voorheen moest de procureur-generaal toestemming geven voordat iemand voor haatzaaien vervolgd kon worden. Dat hoeft straks niet langer.

Debat nog niet voorbij
Het wetsvoorstel gaat nu terug naar het parlement en daarna naar de senaat. De EFC verwacht dat de wet er in deze vorm doorheen zal komen. Daarmee is volgens hen een belangrijke juridische bescherming voor gelovigen verdwenen.