De politie in het district Bareilly arresteerde pastor Sumit Masey, Amit (Akshay) Masey en een vrouw genaamd Sarita. Buurtbewoners klaagden dat zij hindoevrouwen en kinderen onder druk zouden zetten om zich tot het christendom te bekeren. Een vierde verdachte, Satyapal, is nog voortvluchtig.

Volgens de politie zouden de betrokkenen bijeenkomsten hebben georganiseerd die eruitzagen als gewone gebedsdiensten, maar bedoeld zouden zijn om mensen te overtuigen zich te bekeren. Er zou ook sprake zijn geweest van beloften over een beter leven en genezing. De politie beweert dat al verschillende vrouwen en kinderen tot het christendom waren overgegaan.

De arrestaties volgen kort nadat het Hooggerechtshof van India scherpe kritiek uitte op de manier waarop Uttar Pradesh de anti-bekeringswet toepast. De hoogste rechters noemden eerdere rechtszaken tegen christenen onder deze wet een vorm van “intimidatie en onrecht”. Het hof stelde dat veel aanklachten ongegrond waren, vaak ingediend door buitenstaanders zonder enig bewijs van dwang of misleiding. “De vervolging van deze mensen zou een aantasting van het recht zijn”, aldus het Hooggerechtshof in zijn uitspraak.

De rechters uitten ook zorgen over de wet zelf. Zo verplicht de wet mensen om zestig dagen vooraf melding te doen bij de autoriteiten als zij zich willen bekeren, gevolgd door een officieel politieonderzoek. Ook moeten nieuwe gelovigen na hun bekering hun persoonlijke gegevens, inclusief adres en bekeringslocatie, openbaar maken. Volgens het hof schendt dit het recht op privacy en geloofsvrijheid.

Christelijke organisaties wijzen erop dat Uttar Pradesh, bestuurd door de hindoenationalistische BJP-partij, een van de moeilijkste plekken in India is om openlijk christen te zijn. Slechts minder dan 1 procent van de bevolking in deze deelstaat is christen.

Volgens Open Doors staat India op plaats 11 van landen waar christenen het zwaarst worden vervolgd. In zeker twaalf deelstaten gelden inmiddels anti-bekeringswetten die de geloofsvrijheid ernstig beperken.