Volgens het rapport van ChinaAid gaat het om het Tianjin Vocational College of Mechanics and Electricity. Studenten moeten in een mobiele applicatie hun persoonlijke gegevens invullen. Onder het kopje ‘persoonlijke informatie’ is punt vier verplicht: het aankruisen van ‘geen religie’. Daarmee worden studenten feitelijk gedwongen om zich als atheïst of ‘ongelovige’ te identificeren.

De Chinese Communistische Partij (CCP), die het land bestuurt, is officieel atheïstisch. Religie wordt er streng gecontroleerd. De regering ziet geloof als een bedreiging voor de nationale eenheid. President Xi Jinping benadrukte eerder dat religie aangepast moet worden aan de communistische ideologie en Chinese cultuur.

De Verenigde Staten Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid (USCIRF) bevestigt dat beleid. Volgens de commissie worden katholieke en protestantse kerken onder druk gezet om partijpropaganda te verspreiden. Kruisen worden verwijderd, afbeeldingen van Jezus en Maria vervangen door portretten van Xi Jinping, en predikanten worden verplicht om communistische leuzen te verkondigen.

Ook jongeren worden geraakt. Kinderen onder de 18 jaar mogen geen kerkdiensten of bijbelkampen bezoeken. Onderwijsinstellingen richten zich volgens onderzoeksbureau Pew Research vooral op het bevorderen van atheïsme. Veel kinderen worden lid van door de partij gecontroleerde jeugdorganisaties, waar zij trouw zweren aan het atheïstische gedachtegoed.

De Amerikaanse krant The New York Times schreef al in 2016 dat Xi Jinping waarschuwde voor “buitenlandse invloeden via religie”. Volgens de krant weerspiegelt dit de angst van de Chinese regering dat met name het christendom de autoriteit van de partij zou kunnen ondermijnen.