Volgens onderzoek van de Bible Society groeit vooral onder jonge mannen de belangstelling voor het geloof en neemt de kerkgang toe. Gumbel merkt dat ook in zijn eigen gemeente, Holy Trinity Brompton in Londen.

“Afgelopen zondag was de kerk zó vol dat mensen niet meer naar binnen konden”, vertelt hij. “Zelfs de overloopruimtes zaten helemaal vol. Dat gebeurt normaal nooit in deze tijd van het jaar. Er is iets aan het gebeuren.”

Gumbel ziet dat veel mensen vandaag de dag teleurgesteld raken in ideologieën of religies die geen echte antwoorden bieden. “De wereld is totaal instabiel. Er zijn oorlogen, economische zorgen en er heerst angst voor kunstmatige intelligentie. Vooral jonge mensen zoeken zekerheid en waarheid”, zegt hij.

Veel van hen kennen Jezus nauwelijks. “Ze hebben nog nooit echt nagedacht over wie Jezus is”, vertelt Gumbel. “Maar tijdens de Alpha-cursus verandert dat. Gaandeweg ontdekken ze dat Jezus werkelijk de Zoon van God is.”

Alpha begon in 1977 als een cursus voor nieuwe gelovigen, maar kreeg onder leiding van Gumbel in 1990 een nieuwe vorm. De cursus bestaat uit een gezamenlijke maaltijd, een korte video of lezing en een open gesprek waarin iedereen vragen mag stellen over geloof, vergeving, gebed of de zin van het leven.

“Iedereen zoekt drie dingen”, zegt Gumbel. “Liefde, betekenis en erbij horen. Alpha biedt een veilige plek waar mensen samen kunnen ontdekken: is er meer in het leven dan dit?” Vandaag de dag wordt Alpha in 178 landen gebruikt, zowel in kerken als online. Meer dan 35 miljoen mensen wereldwijd hebben eraan deelgenomen.

“Het Evangelie is overal hetzelfde”, zegt Gumbel. “Jezus is gisteren, vandaag en tot in eeuwigheid dezelfde. Zelfs via Zoom werkt de Heilige Geest. Hij laat zich niet in de war brengen door technologie.”

De centrale boodschap van Alpha is de liefde van God. “De kern van het Evangelie is dat Jezus van ons houdt en Zijn leven gaf voor ons”, zegt Gumbel. “Maar het is niet genoeg om dat met je hoofd te weten. Je moet het ook in je hart ervaren. Dat is het werk van de Heilige Geest.”

Tot slot moedigt Gumbel jonge gelovigen aan om met een dienend hart te leven: “Het grootste eerbetoon dat je kunt krijgen is ‘dienaar van de Heer’ genoemd te worden. Vraag elke dag: Heer, wat wilt U dat ik doe? De grootste daad van liefde is iemand aan Jezus voorstellen. De echte helden zijn niet de mensen die bekend zijn, maar degenen die eenvoudig Jezus dienen.”