Volgens het onderzoek is het aantal 16- tot 24-jarigen dat zegt in God te geloven, gestegen van 16 procent in 2021 naar 37 procent nu. Tegelijk daalde het aantal atheïsten in diezelfde groep van 49 procent naar 32 procent.

Bisschop Jill Duff van Lancaster zegt niet verbaasd te zijn over de uitkomsten van het onderzoek. “Het is precies wat we in onze kerken zien”, aldus Duff. “Er is al jaren een trend zichtbaar dat hoe jonger je bent, hoe meer je openstaat voor God en het bovennatuurlijke. We zien een echte openheid voor God en voor het christelijk geloof.”

Volgens Duff heeft de coronapandemie hier ook mee te maken. “Ik geloof dat er een geestelijk ontwaken plaatsvindt onder de jongere generatie”, zegt ze. “De data laat zien dat naarmate mensen bidden, de natie geestelijk ontwaakt. Dat is al generaties lang zo.”

De cijfers sluiten aan bij een eerder onderzoek van de Bible Society, dat deze ontwikkeling “Quiet Revival” noemt. Daaruit bleek dat het aantal 18- tot 24-jarigen dat minstens één keer per maand naar de kerk gaat, is gestegen van 4 procent in 2018 naar 16 procent nu.

Tegelijkertijd neemt de belangstelling onder Britse jongeren voor andere religies ook toe. De onafhankelijke onderzoeker Rakib Ehsan wijst op de groei van het aantal jonge moslims in het Verenigd Koninkrijk. “Er is weinig twijfel dat de groei van religiositeit onder jongeren mede te verklaren valt door demografische veranderingen”, aldus Ehsan.

Ondanks deze tekenen van hernieuwd geloof, daalt het aantal Britten dat zich christen noemt al generaties lang. Bij de laatste volkstelling in 2021 gaf minder dan de helft van de bevolking (46,2 procent) aan christen te zijn. In 2001 was dat nog meer dan 70 procent.

Toch is bisschop Duff vooral hoopvol gestemd: “We zien een geestelijke honger onder jongeren. Zij zoeken naar God. Ik geloof dat dit het begin is van een nieuw geestelijk ontwaken.”