In de hoofdstad Bagdad ontvingen vijftig kinderen het sacrament binnen de Chaldeeuws-katholieke kerk en nog eens 32 binnen de Syrisch-katholieke kerk. Een bijzonder moment vond plaats in de Onze-Lieve-Vrouw van het Heilkerk, die in 2010 het toneel was van een bloedige aanslag waarbij tientallen kerkgangers en twee priesters omkwamen. Nu, vijftien jaar later, deden daar opnieuw elf kinderen hun eerste communie.

Ook in de stad Baghdeda, in de vlakte van Ninevé, vierden meer dan 460 kinderen de communie in drie grote vieringen. Aartsbisschop Benedictos Younan Hanno leidde daarnaast diensten in nabijgelegen plaatsen als Bashiqa en Bartella.

Hoop in een verscheurd land
De vlakte van Ninevé is een van de oudste centra van het christendom. Open Doors wijst erop dat veel christenen daar nog steeds Aramees spreken, de taal van Jezus. Toch is de gemeenschap zwaar getroffen: sinds 2004 is de helft van de Iraakse christenen gevlucht. Van de ruim 1,2 miljoen christenen zijn er naar schatting nog 550.000 over, vooral in het Koerdische noorden.

Tijdens de opkomst van ISIS in 2014 werden talloze dorpen en kerken verwoest en moesten tienduizenden christenen vluchten. Hoewel de terreurgroep in 2017 militair werd verslagen, ervaren de inwoners nog steeds druk van door Iran gesteunde milities die politieke posities in christelijke gebieden overnemen.

Volgens de ranglijst van Open Doors staat Irak op plaats 17 van landen waar christenen het zwaarst vervolgd worden. Ondanks deze dreiging willen veel kerken blijven getuigen van hun geloof.