Jubeljaar
Elke 25 jaar viert de Rooms-katholieke Kerk een Heilig Jaar, oftewel een Jubeljaar. De Porta Santa (Heilige Deur) van de vier grote, pauselijke basilieken in Rome gaan dan open en miljoenen pelgrims trekken naar de Eeuwige Stad. Niet als toeristen, maar als pelgrims. Dit jaar zijn zij ‘pelgrims van hoop’, naar het jaarthema dat paus Franciscus koos voor dit Heilig Jaar. Tijdens zo’n Jubeljaar worden er tal van activiteiten georganiseerd. Zo was er in april een evenement voor adolescenten en voor digitale influencers. Wij bezochten hét hoogtepunt: de Jubilee of Youth, een miniversie van de Wereldjongerendagen, georganiseerd in en rond het hart van het katholicisme: het Vaticaan. 

Massale opkomst
Maar liefst 500.000 jongeren waren op het Sint-Pietersplein voor de openingsviering, 1.000.000 woonden de slotviering bij. De straten van Rome liepen vol met een mensenmassa vanuit alle hoeken van de aardbol, uit ruim 140 nationaliteiten. Onder hen was ik, als onderdeel van de Vlaamse delegatie. Ik had het voorrecht om hen te vergezellen op hun pelgrimstocht. Samen maakten we video’s op het Sint-Pietersplein, getuigden we over ons geloof op het Forum Romanum en volgden we workshops op tal van plekken. Jongeren trokken massaal naar de Heilige Deuren van de vier pauselijke basilieken: Sint-Jan van Lateranen, Santa Maria Maggiore, Sint-Pietersbasiliek en Sint-Paulus buiten de muren. Deze jonge pelgrims ervoeren het als een hernieuwing van hun geloof, een ijkpunt voor hun verbinding met de Kerk en met God. Het was indrukwekkend om - naast de vele smartphones - veel jongeren te zien stilvallen in gebed wanneer zij door de eeuwenoude deuren wandelen. 

Zoektocht naar verdieping
Opvallend aanwezig in het programma van deze Vlaamse jongeren was de Bijbel. Elke dag werd de dag geopend met een Bijbeltekst uit de NBV21 Jongerenbijbel. Naast het algemene programma in de stad volgden de Vlaamse jongeren elke ochtend een inhoudelijk programma in het Belgisch College. Daar was ruimte voor spel, verdieping en uitwisseling. Meermaals doken de Belgen in de Bijbel, door Bijbelstudie en aan de hand van Lectio Divina. Dat programmaonderdeel was welkom: veel van de jongeren gaven aan op zoek te zijn naar verdieping. De Jongerenbijbel bleek een goede gids voor begeleiders en deelnemers. Zelfs in deze geseculariseerde tijden hebben jongeren honger naar de Bijbel. Naar the real thing: een echte, lijvige, papieren Bijbel waarvan je de bladeren door je vingers voelt ritselen en je zelf op ontdekkingstocht kan gaan in dat prachtige boek.

Hoopvolle pelgrim
Tijdens mijn reis kwamen tientallen Bijbelverzen voorbij, maar eentje bleef wel echt hangen: ‘Moge God, die ons hoop geeft, u in het geloof geheel en al vervullen met vreugde en vrede, zodat uw hoop steeds blijft toenemen door de kracht van de heilige Geest.’ (Rom. 15:13, NBV21.)

Het is voor mij hét Bijbelvers voor de Jubilee of Youth. Duizenden jongeren die samen dansend door de straten liepen, metro’s gevuld met zingende mensen en overal wapperende vlaggen en een geweldige sfeer. De Jubilee of Youth heeft een diepe indruk op mij nagelaten. Is geloof niet meer van belang bij de jeugd? Wel, een miljoen katholieke jongeren denken daar heel anders over! 

Ik kwam in Rome aan als een pelgrim op zoek naar hoop. Ik ging terug naar België als een pelgrim vol hoop. Hoop voor een generatie die meer dan ooit nood heeft aan geloof, aan God, aan de Bijbel. Ik ga hoopvol naar huis. Een hoop die steeds blijft toenemen, door de kracht van de Heilige Geest.