Ted Vail, voorzitter van de Pentecostal Commission on Religious Liberty, benadrukte tijdens de Global Religious Freedom Gathering dat vervolgde christenen op sommige plekken niet weten bij welke organisaties ze terechtkunnen. Tegelijkertijd opereren kerken en christelijke organisaties volgens hem te vaak onafhankelijk van elkaar. Dat kan grote gevolgen hebben voor vervolgde gelovigen.

Wanneer een westerse kerk bijvoorbeeld via politieke contacten opkomt voor geloofsgenoten in het buitenland, kan dat ook gevolgen hebben voor andere christenen in hetzelfde land. Daarom moeten kerkgenootschappen volgens Vail veel nauwer samenwerken. “Vandaag wordt van ons gevraagd om als lichaam van Christus één te zijn.”

Oorlogen verdelen christenen
Wissam al-Saliby, voorzitter van mensenrechtenorganisatie 21Wilberforce, wees op de gevolgen van gewapende conflicten. Volgens hem zijn wereldwijd momenteel 65 gewapende conflicten gaande. Oorlogen ondermijnen de godsdienstvrijheid en maken internationale belangenbehartiging steeds ingewikkelder. Bovendien raken christelijke gemeenschappen door conflicten onderling verdeeld.

Kort nadat al-Saliby in 2024 voorzitter werd, vroeg hij een christelijke leider in een conflictgebied hoe zijn organisatie kon helpen. Het antwoord: “Als christenen zijn we verdeeld.”.

Sindsdien richt 21Wilberforce zich nadrukkelijker op vredesopbouw en verzoening. Al-Saliby benadrukte dat conflicten kerken vaak verdeeld zijn, vooral als het gaat oma stammen en etniciteit.

Chinese surveillance
Een andere grote bedreiging is volgens Bob Fu, oprichter van ChinaAid, de toenemende digitale controle. Hij waarschuwde dat Chinese autoriteiten dankzij gezichtsherkenning en andere technologieën steeds nauwkeuriger kunnen achterhalen welke huiskerken mensen bezoeken.

Waar de politie vroeger bij invallen nog wachtwoorden van telefoons en computers moest achterhalen, zouden agenten tegenwoordig al vóór een inval over die informatie beschikken.

Volgens Fu exporteert China deze surveillancetechnologie bovendien naar andere landen en worden ook mensen buiten China gevolgd. Hij waarschuwde christenen, onder wie zendelingen, voor het gebruik van Chinese apps. Sommige daarvan kunnen volgens hem op afstand worden geactiveerd. “In feite draag je daarmee je eigen surveillancemachine bij je.”

Lokale christenen centraal
De deskundigen benadrukten dat westerse organisaties vaker moeten luisteren naar lokale christenen, die de omstandigheden in hun eigen land het beste kennen. Soms vrezen lokale gelovigen dat internationale aandacht voor vervolging hun situatie juist verslechtert.

Al-Saliby vertelde dat zijn organisatie daarom geen petities over een bepaald land ondertekent zonder deze eerst aan lokale christelijke partners voor te leggen. Ook Vail riep westerse kerken op om over kerkelijke grenzen heen samen te werken en waar nodig ruimte te geven aan professionele belangenbehartigers.