Manu, een 37-jarige dagloner, bekeerde zich drie jaar geleden tot Christus nadat hij een wonderlijke genezing had meegemaakt. Twee maanden geleden werd hij uit zijn huis gezet. “Ik werd uit mijn huis gegooid omdat ik Jezus volg", vertelt hij aan International Christian Concern (ICC). Sinds 21 mei woont hij met zijn vrouw en twee kinderen in een primitieve bamboeschuur. “Mijn kinderen worden ziek sinds we hier wonen. De schuur beschermt ons niet tegen regen en wind. Het was vroeger een kippenhok, zonder voorzieningen om in te leven.”

De sociale druk in het dorp is groot. Niemand wil Manu werk geven of aan hem verkopen. “Ik werd volledig geboycot. Het beetje geld dat ik verdien gaat op aan medische kosten. Het is moeilijk om mijn gezin genoeg eten te geven", zegt hij. Toch weigert hij zijn geloof op te geven. “Jezus gaf mij leven en vrede. Ik ben bereid elk offer te brengen. Het is het allemaal waard.”

Ook Abishek (31) werd met geweld uit zijn huis verdreven, samen met zijn vrouw en hun twee maanden oude dochter. Hij slaapt nu in een zelfgemaakt onderkomen van plastic zeilen en reist dagelijks tien kilometer om werk te vinden. “Elke dag denk ik: wat als mijn familie weer wordt aangevallen als ik weg ben?” vertelt hij. “Maar als ik bid, krijg ik rust. We hebben besloten Jezus te volgen, wat er ook gebeurt.”

De aanvallen worden vaak uitgevoerd door dorpsgenoten die christenen willen dwingen om terug te keren naar het hindoeïsme. Amrita en haar moeder werden op 15 juli met ijzeren staven aangevallen. Haar moeder ligt zwaargewond op de intensive care. Amrita en haar broertjes en zusjes moeten nu elders onderdak zoeken. “Mijn broer en zus kunnen niet naar school. We weten niet hoe lang we hier kunnen blijven. Teruggaan naar ons dorp is onmogelijk", vertelt ze.

Een lokale christelijke leider, die anoniem wil blijven, bevestigt dat het klimaat in Chhattisgarh steeds vijandiger wordt. “Ze zeggen: ‘Of je verlaat het christendom, of je mag hier niet wonen.’ De autoriteiten kijken vaak weg. Dit is verschrikkelijk en onacceptabel. Mensen moeten vrij zijn om hun geloof te belijden, zoals de Indiase grondwet garandeert.”

Volgens mensenrechtenorganisaties neemt de christenvervolging in India al jaren toe. Vooral in landelijke gebieden worden christenen het doelwit van georganiseerde intimidatie en geweld. De verhalen van Manu, Abishek en Amrita laten zien hoe groot de prijs is die gelovigen in Chhattisgarh betalen voor hun geloof in Jezus.

*De namen in dit artikel zij wegens veiligheidsredenen gefingeerd.