De autoriteiten beweren dat Méndez en zijn chauffeur, Luis David Ñamendi Suárez, onder invloed van alcohol waren en een gevaar voor de openbare orde vormden. Zijn advocate, Martha Patricia Molina, ontkent dit krachtig: “De priester hield niet eens van alcohol.” Ze benadrukt bovendien dat Méndez niet zelf achter het stuur zat.

Wat de zaak bijzonder zorgwekkend maakt, is dat de namen van de twee mannen niet voorkomen in het online registersysteem van de Nicaraguaanse rechterlijke macht. Er lijkt dus geen officiële zaak tegen hen te bestaan, wat wijst op een mogelijke willekeurige detentie zonder juridische basis.

In Nicaragua zijn zulke verdwijningen de laatste jaren geen uitzondering. Mensenrechtenorganisaties wijzen erop dat het regime van president Daniel Ortega vaker mensen oppakt zonder formele aanklacht. Vooral priesters en andere geestelijke leiders die als kritisch worden gezien, zijn daarbij geregeld doelwit. Het ontbreken van informatie over hun verblijfplaats voedt de angst voor mishandeling of langdurige isolatie.

De katholieke gemeenschap in Nicaragua verkeert in onzekerheid. “Zolang er geen transparantie is, blijft ook de hoop op een eerlijk proces klein”, aldus Molina.