De bloedige aanslag vond plaats tijdens de avondmis in de Sint-Eliaskerk, een gebouw dat op minder dan een kilometer afstand ligt van een van de historische toegangspoorten tot het oude Damascus.

“Ik ben verlamd en sprakeloos over wat er zondag in Damascus is gebeurd”, zegt Mourad*, die verantwoordelijk is voor het werk van de lokale partner van Open Doors in Syrië. “Onschuldige mensen die de zondagse mis bijwoonden en waarschijnlijk ook baden voor het land en hun individuele situatie, werden geconfronteerd met de dood van hun dierbaren.”

Hij vervolgt: “Het veroordelen van wat er is gebeurd, wat iedereen nu doet, zal de doden niet terugbrengen naar hun families. Deze traumatische gebeurtenis raakt ons allemaal hard. We voelen boosheid en vragen ons af waarom dit weer gebeurd is. We verwachten een gevoel van vrijheid na de val van het regime, maar het lijkt erop dat er nog steeds mensen zijn die alleen in moorden geloven.”

Volgens hem worden christenen in Syrië “dagelijks bedreigd door fundamentalisten met de boodschap dat zij de volgende zullen zijn. De gewapende gangsters die over het hele land verspreid zijn, zijn uit op nog meer moorden.”

Wachten op volgende aanval
Mourad wijst ook op de autoriteiten die “doen alsof ze de rechten van iedereen in Syrië beschermen, maar dit is niet wat hun mensen al die jaren in Idlib is ingeprent. De druk van islamisering is overal in Syrië voelbaar. Door deze gebeurtenis zullen christenen en kerkleiders op hun hoede zijn en wachten op de volgende aanval. We bidden dat de internationale gemeenschap en het bloed van deze martelaren zullen opkomen voor de rest van de christenen in Syrië.”

De lokale partner ondersteunt de Grieks-orthodoxe kerk in het hele land. Mourad: “En tot een paar jaar geleden ook de Sint-Eliaskerk. We bieden traumaverwerking aan als de kerk zelf niet voldoende capaciteit heeft om de getroffen kerk en familieleden diepgaande zorg te bieden. Ondertussen moedigen we kerkleiders in ons netwerk aan en ondersteunen we hen om met een duidelijke verklaring te komen over bescherming door de regering, zodat de kerk haar rol in de wederopbouw van de Syrische samenleving kan blijven vervullen.”

‘Verberg me, vader’
Dweilaa, waar de Sint-Eliaskerk staat, is een eenvoudige wijk, waar mensen wonen die niet veel geld hebben. In de buurt staan twee kerken naast elkaar, de Grieks-orthodoxe Sint-Eliaskerk en de katholieke Sint-Jozefkerk. Tijdens de aanval op Sint-Elias was er ook een mis in de Sint-Jozefkerk. Priester Baselios vertelt over de angstaanjagende gebeurtenis. “Ik was aan het preken toen het schieten begon. Toen kwam het geschreeuw. Iedereen liet zich instinctief op de grond vallen. De angst… het was onbeschrijfelijk. We waren allemaal in shock, verlamd door dit verschrikkelijke drama.”

Hij voegt eraan toe: “Het moment dat ik me echt hulpeloos voelde, was toen een kind, een van de kinderen die hun familie hadden verloren, naar me toe rende en zei: ‘Verberg me, vader, ik wil niet doodgaan’. Alle mensen in de omgeving zijn uitgeput, veel kinderen zijn in shock, sommigen kunnen niet meer praten sinds dit is gebeurd.”

Een jonge christelijke vrouw uit Damascus, die dicht in de buurt van de kerk woont en de schoten en explosie hoorde, is doodsbang: “Ik heb alle hoop verloren dat er hier nog plaats voor ons is.”

“Het is slechts het begin van het einde”, vertelt een andere christelijke vrouw van in de dertig. “Niets kan de angst beschrijven die we zondag voelden, het verdriet om de mensen die we kenden. Onschuldige mensen die alleen maar zijn vermoord omdat ze een ander geloof hebben, omdat ze van Jezus houden.”

Zelfmoord­terrorist
Zondag 22 juni was het een gewone zondagsmis. Honderden gelovigen van de Sint-Eliaskerk in Dweilaa waren bijeen voor de vroege avondmis toen ten minste één terrorist de kerk binnenkwam. Hij begon te schieten en de zelfmoordterrorist liet vervolgens de bomgordel die hij droeg ontploffen, waarbij hij zichzelf en vele anderen in de kerk doodde.

Er zijn ten minste 22 mensen omgekomen. Dit aantal kan nog stijgen, aangezien meer dan 50 personen gewond zijn geraakt, waarvan sommigen ernstig. Maandag en dinsdag werden de doden begraven.

Volgens de Syrische autoriteiten, die de aanslag krachtig hebben veroordeeld, werd de zelfmoordaanslag gepleegd door een persoon die banden had met de terreurgroep Islamitische Staat, hoewel anderen daar vragen bij hebben en aangeven dat de dader uit het leger kwam. Het was de eerste grote terreuraanslag gericht tegen christenen sinds de val van het regime van Al-Assad begin december 2024. Geen enkele groep heeft de aanslag opgeëist.

Twijfel
Sinds de val van het regime hebben er twee grote sektarische moordpartijen plaatsgevonden in Syrië. Begin maart werden in het westen van Syrië, het overwegend Alawitische gebied, honderden Alawieten gedood tijdens een golf van geweld. Eind april waren in het zuiden van het land de Druzen het doelwit, waarbij meer dan honderd mensen om het leven kwamen. De bevolking van Syrië twijfelt of de regering in staat is om de verschillende extremistische groeperingen in het land onder controle te houden. Meer kerken in Syrië zijn bedreigd met aanslagen.

We roepen de internationale kerk op om te bidden voor hun broers en zussen in Syrië. Na 14 jaar van oorlog, draagt dit verder bij aan hun trauma en angst. Bid dat dit soort drama’s zich niet zullen herhalen. Bid dat de regering in staat zal zijn om veiligheid en orde in het land te brengen. Bid dat onze Heer troost zal schenken aan degenen die dierbaren hebben verloren bij de aanslag en bid voor allen die gewond zijn geraakt en vechten om te overleven.

*In verband met veiligheidsredenen is deze naam gefingeerd