In de laatste aflevering van de serie, die werd uitgezonden op Hum TV, neemt het verhaal een onverwachte en grimmige wending. Tijdens een bruiloft wordt een video vertoond waarin een danser, Sonu (gespeeld door Shuja Asad), optreedt in een oud Sikh-huis. Een jaloerse rivaal, Kami (Muhammad Usman Javed), gebruikt de beelden om te beweren dat Sonu in een moskee heeft gedanst – een aanklacht die tot de dood kan leiden in Pakistan. Terwijl de waarheid nog niet is vastgesteld, grijpt een woedende menigte de beschuldiging aan om Sonu op brute wijze om het leven te brengen.

De tragische en onverwachte climax schokte veel kijkers. Voor het eerst werd de wijdverbreide praktijk van religieuze haat en valse blasfemie-aanklachten op nationale televisie getoond. “In een land waar lynchpartijen steeds vaker voorkomen, is Tan Man Neel o Neel een alarmerende herinnering aan de gevaren van religieus extremisme en valse blasfemie-aanklachten", aldus christelijk mensenrechtenactivist Lazar Allah Rakha.

Moedige boodschap in vijandig klimaat
De makers van de serie worden geprezen om hun moed om een taboe-onderwerp aan te snijden. Rakha, die meerdere verdachten van blasfemie met succes heeft verdedigd, benadrukte hoe groot het risico is dat de cast en crew hebben genomen. “Ze hebben hun leven op het spel gezet om deze boodschap uit te dragen", zei hij. De aftiteling van de serie toonde foto’s van slachtoffers van valse blasfemie-aanklachten en beelden van kerken en christelijke huizen die in brand zijn gestoken tijdens anti-christelijke rellen.

Bisschop Azad Marshall van de Kerk van Pakistan (onderdeel van de Anglicaanse Kerk, red.) loofde de serie voor het voorhouden van een spiegel aan de Pakistaanse samenleving. “Deze serie laat zien hoe krachtig media kunnen zijn om onrecht bloot te leggen", zei hij. Hij hoopt dat er meer producties komen die het onrecht in de Pakistaanse samenleving aankaarten.

Ook christelijk parlementslid Ejaz Augustine sprak zich positief uit. Hij pleit ervoor dat de serie op scholen en in gemeenschappen wordt vertoond. “Mensen moeten worden voorgelicht over de verwoestende gevolgen van valse beschuldigingen en de gevaren van een menigte die zelf rechter speelt.”

Blasfemie in Pakistan: een dodelijke realiteit
De gevolgen van blasfemie-aanklachten in Pakistan zijn vaak dodelijk. In mei werd christen Nazeer Masih Gill aangevallen omdat hij pagina's uit de Koran verbrand zou hebben. Dit bleek echter een valse beschuldiging te zijn. Kort na de aanval, overleed hij aan zijn verwondingen. In augustus 2023 brandden woedende menigten kerken en christelijke huizen af in Jaranwala, Faisalabad, nadat twee broers valselijk werden beschuldigd van het schrijven van blasfemische teksten.

De afgelopen twee jaar is het aantal “online blasfemie”-zaken in Pakistan explosief gestegen. Privé-groepen en extremistische bewegingen brengen steeds vaker aanklachten in tegen jongeren, waaronder christenen, op basis van sociale media-uitingen.

Volgens de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors is Pakistan het op zeven na moeilijkste land ter wereld om christen te zijn. De strikte toepassing van de blasfemiewetten vormt een directe bedreiging voor minderheden, waaronder christenen en andere religieuze gemeenschappen.

Oproep tot bewustwording en verandering
Met de impact van Tan Man Neel o Neel hopen christelijke leiders dat het debat over het misbruiken van de blasfemiewetten zal toenemen. “Deze serie is meer dan entertainment, het is een noodklok voor ons allen", zegt Rakha. “Als we niets doen, zullen nog meer onschuldige mensen slachtoffer worden.”

De makers van de serie hebben zich tot nu toe niet publiekelijk uitgesproken over de veiligheidsrisico’s die zij lopen. Maar velen hopen dat hun moedige werk leidt tot een breder bewustzijn en misschien zelfs tot verandering in Pakistan.