In de Bastar-regio, een dichtbebost gebied in Chhattisgarh, worden christelijke gemeenschappen steeds vaker het doelwit van deze aanvallen. “Als we mijn moeder in het dorp wilden begraven, moesten we het christendom opgeven", vertelt Jaldhar Kashyap, een 32-jarige man uit de regio, over het ultimatum dat zijn familie kreeg bij de begrafenis van zijn moeder Radhibai, die in mei overleed.

Sinds premier Narendra Modi van de hindoe-nationalistische BJP in 2014 aan de macht kwam, is het aantal aanvallen op christenen toegenomen. De snelle verspreiding van internet, vooral in landelijke gebieden zoals Bastar, speelt hierbij een belangrijke rol. “Wat vroeger drie dagen duurde, kan nu binnen een uur geregeld worden", zegt Hari Sahu, een leider van de VHP in Jagdalpur.

De VHP, opgericht in 1964 om zogenoemde 'buitenlandse ideologieën' zoals het christendom, islam en communisme te bestrijden, heeft duizenden leden in de regio, verdeeld over WhatsApp-groepen die tientallen dorpen bestrijken. Deze groepen houden christelijke activiteiten nauwlettend in de gaten, vooral rond begrafenissen, omdat hindoes over het algemeen cremeren. De VHP probeert christenen te dwingen tot bekering voordat ze hun overledenen kunnen begraven.

Ghasiram Baghel, een 38-jarige boer en lid van de VHP, gaf toe betrokken te zijn bij de intimidatie van de Kashyap-familie en de vernietiging van een kerk in aanbouw. “Ik voel dat ik in het belang van het land werk", zei hij.

De toenemende druk op christenen is niet uniek voor Chhattisgarh. In heel India worden christenen steeds vaker het doelwit van aanvallen, waarbij technologie een sleutelrol speelt. Volgens de United Christian Forum steeg het aantal gewelddadige incidenten tegen christenen in 2021 naar 486 en bleef dit aantal stijgen tot boven de 600 in 2023.